Rajaraja I (reinó de 985 a 1014) fue posiblemente el más grande de los reyes Cola del sur de la India. Hizo de los Colas la potencia suprema en el sur de la India, Sri Lanka y los mares del sur. Genio político y organizativo, también fue un gran mecenas de la religión y las artes.
Los territorios tradicionales de Cola se centran en las tierras fértiles alrededor de Tanjore en el sur de la India (a unas 220 millas al sur de la ciudad de Madrás). Los representantes de la familia parecen haber sido agentes de los Pallava durante el período de los grandes logros de esa dinastía y, posteriormente, haberse separado. Cuando Rajaraja (que significa "rey de reyes") tomó el trono, los Colas todavía estaban sufriendo las consecuencias de las invasiones del Deccan a principios de siglo.
Rajaraja primero redujo a los rivales tradicionales de Cera en el suroeste (actual Kerala) y luego sometió a los rivales de Pandya en el extremo sur. A partir de entonces invadió y tomó el control del reino insular de Ceilán, ahora Sri Lanka. A continuación, los ejércitos de Rajaraja conquistaron los territorios en lo que es el actual estado de Mysore. En menos de una década, Rajaraja se había convertido en el amo del sur de la India.
Acompañando al indudable genio militar de Rajaraja se encontraba un talento para la administración política y económica. Elaboró una red de administradores subordinados y perfeccionó un conjunto de procedimientos que aseguraron una cohesión confiable y eficiente en su "imperio" al tiempo que permitían una gran autonomía a las unidades locales. La más famosa de las hazañas de Rajaraja es la construcción del "Gran Templo", el Rajarajesvara, en Tanjore. La poderosa torreVimana) que supera el santuario central se eleva 216 pies para dominar la ciudad y la tierra adyacente. La escultura de piedra en la torre y su base es el arte Cola en su forma más vigorosa. Las numerosas inscripciones del templo proporcionan información vital sobre la dinastía.
El hijo de Rajaraja, Rajendra I (reinó 1012-1044, inicialmente con su padre) extendió el dominio de Cola. Una expedición militar llegó al Ganges. La armada de Cola se fortaleció y se llevaron a cabo campañas rentables en el sudeste asiático. Rajendra construyó una nueva capital, Gangaikondacolapuram ("ciudad de la Cola que trajo el Ganges") y, emulando a su padre, la coronó con un exquisito templo "hermano" del santuario de Tanjore.
Bajo Rajendra, la dinastía Cola floreció, al igual que el arte y la literatura. Aunque superó el logro de su padre, Rajendra le debía a Rajaraja las condiciones y los ejemplos sin los cuales su propio logro habría sido inconcebible.
Otras lecturas
El estudio autorizado de la dinastía sigue siendo KA Nilakanta Sastri, Las colas (1935). Varios capítulos de Ghulam Yazdani, ed., La historia temprana del Deccan (2 vols., 1960), son útiles. Para el lector general, KA Nilakanta Sastri, Una historia del sur de la India (1955), coloca a las Colas en el contexto de la historia del sur de la India desde los primeros tiempos hasta mediados del siglo XVI. Una monografía útil sobre el templo de Rajarajesvara es JM Somasundaram Pillai, El gran templo de Tanjore (1935). □