Poverty Point, en el noreste de Louisiana, es el ejemplo más sorprendente de la cultura arcaica prehistórica en el sureste de los Estados Unidos. Además de las típicas puntas de proyectil de piedra arcaica, hachas de piedra estriadas, azuelas, hachas, tubos tubulares y vasijas de esteatita y arenisca, el sitio también contiene algunos de los terraplenes y montículos aborígenes más impresionantes de América del Norte. Se construyó una serie de seis crestas artificiales concéntricas en forma de "C" entre 1300 y 200 aC sobre un antiguo abanico aluvial en un antiguo canal del río Arkansas. La mayor de estas crestas terrestres tiene más de mil doscientos metros de diámetro. Los huecos entre las crestas permitían el acceso a una plaza central. Los arqueólogos aún no están seguros de si la población de Poverty Point vivía en el sitio o se reunía en los montículos solo con fines ceremoniales, sino que vivía en sitios dispersos cercanos.
Un montículo de tierra de veintitrés metros de altura, con la forma de un pájaro con las alas extendidas, se construyó inmediatamente fuera del asentamiento, en una posición siete grados al sur del oeste. El propósito de este gran montículo, cuya base tiene doscientos metros de diámetro, sigue siendo un misterio. Otro montículo, incompleto pero probablemente planeado con una forma similar a la del primero, se encuentra a dos kilómetros al norte de las crestas, a unos siete grados al oeste del norte verdadero. Los túmulos cónicos y una pequeña cantidad de cerámica templada con fibra indican un carácter avanzado y de transición para la población.
Los arqueólogos se han preguntado durante mucho tiempo cómo podría existir un sitio de este tamaño sin signos de agricultura intensiva. Los ocupantes del sitio pueden haber cultivado plantas locales como calabazas, girasoles y algas, pero no hay indicios de que cultivaran maíz, el alimento básico de poblaciones concentradas más tarde, y es probable que vivieran principalmente de la caza, la pesca y la recolección. El sitio tenía claras conexiones comerciales con otros sitios relacionados en todo el sureste. Figuras de arcilla que representan mujeres desnudas, colgantes de piedras duras que representan cabezas de pájaros, pequeños botones de cuentas, hojas de piedra extraídas de núcleos preparados y hachas de piedra verde petaloides se encuentran entre los artefactos que sugieren contacto con Mesoamérica, pero ese contacto es muy debatido. A pesar de una extensa investigación, gran parte de este notable sitio y las personas asociadas con él siguen siendo un misterio.
Bibliografía
Byrd, Kathleen M., ed. La cultura del punto de pobreza: manifestaciones locales, prácticas de subsistencia y redes comerciales. Geociencia y hombre, vol. 29. Baton Rouge: Publicaciones sobre geociencias, Universidad Estatal de Luisiana, 1991.
ChicoGibón/J H