Puntería. La puntería militar durante el siglo XVIII se adaptó a los requisitos de las tácticas lineales. Comparado con las normas que comenzaron a desarrollarse a fines del siglo XIX, la puntería en los regimientos de línea durante la Revolución osciló entre muy mala y casi inexistente. Las unidades especializadas armadas con mosquetes estriados fueron una excepción parcial, pero incluso aquí la proporción de impactos por disparos fue baja para los estándares modernos. El historiador Christopher Ward calculó que en Lexington y Concord (19 de abril de 1775), "sólo una bala estadounidense de 300 dio en el blanco ... [y] sólo un miliciano de cada 15 alcanzó a alguien" (p. 50). En Wetzell's Mills, Carolina del Norte, el 6 de marzo de 1781, veinticinco tiradores expertos, todos ellos veteranos de la acción en Kings Mountain, en Carolina del Sur, dispararon desde relativamente cerca al valiente teniente coronel británico James Webster mientras dirigía su tropas a caballo a través de un vado que estaban cubriendo. Ocho o nueve de estos fusileros lograron incluso disparar dos veces, y Webster no fue alcanzado ni una sola vez.
A los habituales británicos no se les enseñó a apuntar, porque en el caso de las tácticas lineales, el volumen de fuego era más importante que su precisión. De hecho, su mosquete Long Land Service (el Brown Bess) no tenía una mira trasera y solo tenía la punta de la bayoneta como mira delantera. Un estadounidense, capturado en Fort Washington (16 de noviembre de 1776), informó que no menos de diez mosquetes fueron disparados contra su grupo dentro de un rango de cuarenta a cincuenta yardas, algunos dentro de veinte yardas, y estaba vivo para dar esta crítica: " Observé que no apuntaban, y el momento de presentar y disparar era el mismo ”(Curtis, p. 19). Dado que el peso del mosquete estaba concentrado en su cañón, el disparo por descarga era propenso a disparar tanto por encima como por debajo del objetivo nominal. Los soldados pueden sostener el cañón demasiado alto con la mano izquierda al comienzo de un tiroteo, enviando así su proyectil sobre el objetivo, mientras que la fatiga más adelante en el encuentro puede hacer que dejen caer el cañón, haciendo que el proyectil golpee el suelo en frente al objetivo.
También vale la pena recordar que las armas de fuego del siglo XVIII se basaban en un principio de doble encendido. El golpe del pedernal sobre el acero produjo las chispas que encendieron la pólvora en la bandeja de cebado, que luego comunicaron parte de la explosión a través del orificio de contacto a la carga principal del cañón. Muchas cosas pueden salir mal para interrumpir la secuencia. El clima húmedo podría amortiguar tanto la pólvora que solo se podría disparar alrededor de un tiro de cada cuatro. Las pedernales tenían que sujetarse firmemente y en el ángulo correcto en las mordazas de la cerradura, y su utilidad podría deteriorarse rápidamente. Mientras que un buen pedernal americano podía usarse para disparar sesenta rondas sin volver a afilarlo, un pedernal británico sólo valía para seis.
Abundan las leyendas sobre la puntería estadounidense. Quizás el más alto de los cuentos fantásticos fue informado el 1 de octubre de 1774 por John Andrews, un residente de Boston, y es citado por los historiadores Henry S. Commager y Richard B. Morris:
Es común que los soldados [británicos] disparen a un objetivo fijo en el arroyo en el fondo del campo común. Un compatriota se quedó parado hace unos días y se rió con ganas de los disparos de todo el regimiento, y ninguno pudo golpearlo. El oficial lo observó y le preguntó por qué se reía…. "Me río al ver lo incómodo que disparan. Vaya, seré recompensa, le pegué diez veces seguidas" (Espíritu del '76, P. 30).
El oficial británico desafió entonces al jactancioso estadounidense a demostrar su habilidad, tras lo cual el estadounidense, que cargó con cuidado el mosquete ofrecido por el oficial, acertó en el objetivo tres veces consecutivas. La narrativa de Andrews continúa:
Apuntó y el balón fue lo más exacto posible al centro. Tanto los oficiales como los soldados miraron fijamente y pensaron que el diablo estaba en el hombre. "Pues", dice el paisano, "te lo diré ahora. Tengo un chico en casa que arrojará una manzana y tirará todas las semillas a medida que caiga" (Espíritu del '76, P. 30).
El disparo de rifle que hirió de muerte al general de brigada Simon Fraser en la batalla de Freeman's Farm (Primera batalla de Saratoga, 19 de septiembre de 1777) aparentemente fue uno de una docena de disparos desde una distancia de quizás un cuarto de milla. Daniel Morgan, comandante de una unidad ad hoc de fusileros, envió hasta doce de los hombres que consideraba sus mejores tiros al dosel de los árboles, para ganarles elevación y un campo de tiro despejado. Uno de ellos —en el siglo XIX el mérito fue de Timothy Murphy— logró golpear a un hombre de tamaño medio que montaba un caballo a 440 metros de distancia. Parece razonable concluir que este éxito fue tanto una cuestión de suerte como de habilidad.