Tippu Tip (ca. 1840-1905), o Hamed bin Mohammed bin Juma bin Rajab el Murjebi, fue un comerciante de Zanzíbar que extendió su influencia a la región del Congo y gran parte de África Oriental.
Hamed bin Mohammed el Murjebi nació en una dinastía de comerciantes de Zanzíbar en un momento en que las rutas comerciales de esa metrópoli de África Oriental comenzaban a llegar al área que hoy forma la República de Zaire. Su primera expedición alrededor del extremo sur del lago Tanganica hacia el norte de Katanga tuvo lugar en 1859-1860 y fue seguida por dos campañas más a lo largo de la misma ruta (que él prefirió a la ruta más comúnmente transitada a través de Tabora y Ujiji) en 1865 y 1867- 1869. Fue durante el transcurso de su tercera expedición cuando se ganó el apodo de Tippu Tip, una imitación onomatopéyica de sus armas de fuego, y se hizo amigo del misionero y explorador británico David Livingstone.
En 1870, al frente de una caravana de 4 hombres, Tippu Tip regresó al Congo y, durante la década siguiente, construyó un imperio formidable centrado en la región de Maniema, entre los ríos Lualaba y Lomami, donde el explorador británico VL Cameron Lo visitó en 000. En el proceso, Tippu Tip estableció su ascendencia sobre varios jefes africanos que aceptaron servir como sus auxiliares, así como sobre varios comerciantes rivales de Zanzíbar que lo habían precedido en el Alto Congo y habían establecido un entrepôt en Nyangwe.
Con Stanley en el Congo
Allí, en octubre de 1876, Tippu Tip conoció a Henry Stanley, quien convenció a Tippu Tip de que lo escoltara por el río Congo. Aunque Tippu Tip acompañó a Stanley solo a la mitad del camino, hasta las Cataratas de Stanley (en el sitio de la moderna Kisangani), más tarde regresó al área, y sus caravanas avanzaron gradualmente más y más río abajo, hasta el punto donde el río Aruwimi se une al Congo.
Mientras tanto, sin embargo, Tippu Tip había regresado a Zanzíbar y había sido abordado por el sultán Bargash de Zanzíbar, así como por un enviado del rey Leopoldo II de Bélgica con el propósito de obtener su influencia en apoyo de sus respectivas ambiciones. Durante 1883-1884, Tippu Tip parece haber jugado en ambos extremos del campo o haber estado dividido entre su lealtad al sultán y su comprensión de que la influencia europea probablemente prevalecería en el Congo.
Durante la ausencia de Tippu Tip, Stanley (ahora empleado por el rey Leopold) reapareció en el Alto Congo para fundar un puesto en Stanley Falls, un sitio que los comerciantes árabes también querían utilizar con fines comerciales. En junio de 1884 se alcanzó un modus vivendi entre los lugartenientes de Tippu Tip y los representantes del rey Leopold con respecto a la esfera de influencia respectiva de cada grupo, pero Tippu Tip rechazó este acuerdo y se estableció en Stanley Falls para supervisar personalmente la situación en noviembre de 1884.
Decadencia del poder de Zanzíbar
Sin embargo, la Conferencia de Berlín resolvió sumariamente los reclamos territoriales de Zanzíbar y las relaciones entre los comerciantes árabes y los agentes del Estado Libre del Congo se deterioraron rápidamente. Tippu Tip viajó de regreso a Zanzíbar en 1886 a través de lo que ahora se había convertido oficialmente en África Oriental Alemana, y en su ausencia, sus hombres incendiaron el puesto del Estado Libre del Congo en Stanley Falls. En Zanzíbar, Tippu Tip se dio cuenta (al igual que el propio sultán) de que habían pasado los días del poder de Zanzíbar, y en febrero de 1887 aceptó de Stanley una comisión del Estado Libre del Congo como gobernador del distrito de Stanley Falls. Al mismo tiempo, también aceptó encargarse de la expedición que Stanley había recibido el encargo de organizar con el fin de rescatar a Emin Pasha (E. Schnitzer), un condottiere alemán al servicio de Egipto que había quedado varado en el área de Bahr el Ghazal. como resultado del levantamiento mahdista en Sudán.
Tippu Tip viajó de regreso al Alto Congo en compañía de Stanley, pero esta vez por la costa atlántica y por el río Congo. Aparte de su dudosa utilidad, la expedición de socorro se vio empañada por la casi aniquilación de su retaguardia, un desastre por el que Stanley intentó echarle la culpa a Tippu Tip.
El viejo comerciante regresó a Zanzíbar en 1890 para defenderse en la demanda que Stanley le entabló. Aunque la buena fe de Tippu Tip fue reivindicada, nunca regresó al Congo. Mientras tanto, las relaciones entre el Estado Libre del Congo y los árabes habían comenzado a deteriorarse nuevamente como resultado de diversas actividades europeas que socavaron la posición comercial de los árabes.
El hijo de Tippu Tip, Sefu, intentó reafirmar el control sobre uno de los auxiliares africanos de su padre, Ngongo Lutete. Este último, sin embargo, se pasó al lado del Estado Libre del Congo, y en el conflicto que siguió (1892-1894) el control comercial y político de los comerciantes árabes sobre el este del Congo se hizo añicos y el propio Sefu fue asesinado. Tippu Tip, que había intentado en vano disuadir a su hijo de abrir las hostilidades contra los europeos, pasó sus últimos años de retiro interrumpido por un litigio.
Otras lecturas
Tippu Tip relató la historia de su vida en Heinrich Brode, Tippoo Tib: la historia de su carrera en África Central (1907). Los relatos de la carrera de Tippu Tip se encuentran en Roland Oliver y Gervase Mathew, eds., Historia de África Oriental, vol. 1 (1963) y Eric Stokes y Richard Brown, El pasado de Zambia: estudios sobre la historia de África Central (1966). □