Un destino desconocido . De todos los lugares a los que viajaban los egipcios, probablemente el que les resultaba más evocador de lugares remotos y distantes era Punt. Esta zona nunca se ha localizado con absoluta certeza, pero probablemente era una región costera del sur de Sudán o, quizás, de Somalia, y también puede haber incluido áreas del sur de Arabia, justo al otro lado del Mar Rojo desde la propia Somalia.
Primeros contactos . Punt se conocía desde el Reino Antiguo (circa 2675-2130 a. C.). La referencia más antigua es del reinado de Sahure, quien envió allí una expedición en busca de mirra y electrum (una mezcla de plata y oro). Dos faraones, Djedkare Isesi de la dinastía 5 (circa 2500-2350 a. C.) y Neferkare Pepy II de la dinastía 6 (hacia 2350-2170 a. C.), según se informa, recibieron pigmeos de Punt, aunque con toda probabilidad habían sido capturados más al sur y llevados a Punt. por intermediarios.
Durante el Reino Medio . En el Reino Medio, inscripciones como la del oficial egipcio Henenu (circa 2008-1957 a. C.) del Wadi Hammamat dan fe de expediciones a Punt. Estas inscripciones muestran que para los egipcios la ruta a Punt incluía un viaje por tierra desde Coptos (Qift moderno) hasta las cercanías de un pueblo costero del Mar Rojo llamado Mersa Gawasis, donde se ensamblaron los barcos y comenzó el viaje por mar. Pocos contactos son seguros después de principios de la dinastía 12 (circa 1938-1759 a. C.), pero Punt siguió siendo un destino legendario para viajes y aventuras al extranjero: una obra en prosa egipcia llamada "Historia de
el marinero náufrago ”relata las experiencias de un marinero que queda abandonado en una isla lejana durante un viaje a Punt.
Contacto renovado . Bajo la dinastía 18, la faraona Hatshepsut, se lanzó una importante expedición a Punt, conmemorada con espléndidas y detalladas esculturas en relieve en su templo funerario en Deir el Bahri. Aquí se ven los barcos que fueron despachados, ilustraciones de los productos de Punt, así como algunos de los propios Puntitas, incluida la famosa “Reina de Punt”, una mujer diminuta y arrugada con un trasero inmenso. Entre los diversos productos traídos de Punt estaban la mirra, el electro, el oro, las maderas tropicales, el incienso, los babuinos y los monos, los minerales para el maquillaje de ojos, los perros y las pieles de pantera o leopardo. Varios faraones posteriores del Imperio Nuevo, incluido Ramsés III, mencionan otras expediciones a Punt. Parece posible que la ubicación de Punt todavía se conociera en la dinastía 26 (664-525 a. C.). Pero en el período grecorromano, el nombre "Punt" ya no estaba relacionado con ningún lugar específico y, al parecer, no era conocido por los comerciantes reales y los comerciantes que viajaban a la costa de África oriental.