Los pullman eran los vagones cama de ferrocarril que, cuando se introdujeron a mediados del siglo XIX, popularizaron los viajes en tren de larga distancia. En 1836-1837, el ferrocarril Cumberland Valley Railroad de Pensilvania instaló el servicio de vagones cama entre Harrisburg y Chambersburg adaptando el coche diurno ordinario a los requisitos para dormir. Cada automóvil tenía cuatro compartimentos de tres literas cada uno, construidos en un lado del automóvil, y había una sección trasera para instalaciones de lavado. Los pasajeros solo podían leer a la luz de las velas y las estufas de caja los calentaban. Los asientos y el suelo de la mayoría de los coches estaban sucios y, por lo general, los compartimentos estaban abarrotados. Los pasajeros solo pueden justificar el viaje en circunstancias tales como un deber doloroso.
En 1855, un ebanista de Nueva York, George M. Pullman, llegó a Chicago para aplicar su capacidad inventiva para alterar estas condiciones. Tres años después, en Bloomington, Illinois, Pullman transformó dos autocares de Chicago y Alton en vagones dormitorio, cada uno de los cuales tenía diez secciones para dormir, dos baños y un casillero para ropa blanca. Aunque esta empresa no resultó rentable, en 1864 Pullman decidió crear un automóvil más elaborado, que se equipó a un costo de $ 20,178.14, una gran cantidad para la construcción de automóviles en ese día. El "Pioneer", como se le llamaba, era más grande y más ancho que el primer intento de Pullman y tenía una litera superior plegable, asientos deslizantes, muebles decorados artísticamente, resortes especiales para automóviles y mejor iluminación, calefacción y ventilación. En 1867 se incorporó Pullman Palace Car Company con una capitalización de $ 1 millón. Ese mismo año, el nuevo modelo de coche cama de lujo, el "Presidente", incluía una cocina, el predecesor del coche comedor. En 1870, un automóvil Pullman completó su primer viaje transcontinental. En 1883, la Pullman Company introdujo en los Estados Unidos la brillante lámpara de gas Pintsch como iluminante y fue pionera en la introducción de la iluminación eléctrica.
Siguieron otras mejoras y Pullman Company superó a sus competidores. De hecho, la empresa tuvo tanto éxito que una demanda antimonopolio obligó a Pullman en 1947 a vender su negocio de explotación de automóviles y concentrarse únicamente en la fabricación de automóviles. Por el contrario, a finales del siglo XIX, Pullman Company tropezó con más dificultades cuando experimentó con el paternalismo industrial al construir una ciudad empresarial en las afueras de Chicago para sus trabajadores. Los trabajadores resintieron los intentos de sus empleadores de imponerles la cultura burguesa y controlar muchas facetas de sus vidas privadas, y la famosa huelga de Pullman, que comenzó en 1893, finalmente disolvió la comunidad. No obstante, el servicio Pullman, al introducir comodidad en el transporte, revolucionó los viajes tanto en Estados Unidos como en el extranjero.
Bibliografía
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Schivelbusch, Wolfgang. El viaje ferroviario: la industrialización del tiempo y el espacio en el siglo XIX. Berkeley: Prensa de la Universidad de California, 1986.
HarveyDeseo/ae