Los puestos del ejército establecidos por el ejército de los Estados Unidos jugaron un papel importante en la conquista y el asentamiento de las tierras occidentales por parte de los estadounidenses blancos. En los antiguos, los puestos del ejército de los estados del este se convirtieron en centros de reclutamiento y entrenamiento de tropas y guardianes de la costa en puntos estratégicos. En contraste con estas estructuras elaboradas, las fortalezas en la frontera de los asentamientos blancos a menudo se construían de manera tosca e incómodas para sus habitantes. Sin embargo, estos puestos de avanzada sirvieron como herramientas efectivas de control económico y militar. Entre otras cosas, los puestos del ejército hicieron cumplir el sistema industrial indio, un sistema de producción e intercambio introducido por el presidente Thomas Jefferson como un medio de "civilizar" a los nativos americanos. Lo más importante es que las tropas armadas y la artillería en los fuertes sirvieron como potentes fichas de negociación durante las negociaciones con los nativos americanos. Usando la promesa de protección, o la amenaza de la fuerza militar, los oficiales del ejército ganaron importantes concesiones de asistencia y tierras de las tribus nativas americanas.
El ejército construyó fuertes un poco antes de la línea de asentamiento, avanzando rápidamente hacia el antiguo Territorio del Noroeste, anteriormente reclamado por los británicos, después de la Guerra de 1812. Cuando España y México se retiraron hacia el suroeste, siguieron puestos militares. En 1845, una línea de once fuertes se extendía desde el Lago Superior hasta el Golfo de México. Las incursiones indias durante la Guerra Civil, la extensión de las rutas de correo y la finalización de los ferrocarriles al Océano Pacífico requirieron la construcción de fuertes en puntos estratégicos.
Los fuertes del ejército regular acomodaban de dos a seis compañías con artillería. Consistían en un cuadrilátero construido alrededor de un patio de armas, con las dependencias de los oficiales, los cuarteles, los comerciantes de correos y el hospital a un lado y los establos y suministros de intendencia al otro. Los extremos del cuadrilátero podrían estar ocupados por la caseta de vigilancia, las cocinas de la empresa y los talleres, y más atrás por las habitaciones de las lavanderas. Sin embargo, no todos los nuevos fuertes tenían un equipo tan elaborado. Los centros temporales, designados como campamentos o acantonamientos, solían ser poco más que chozas o refugios adecuados para una estancia de unos días.
A pesar de la falta de comodidades, la vida en algunos puestos fronterizos era agradable, en tiempos de paz, para los más jóvenes. Los hombres jóvenes de West Point trajeron a sus esposas, que mantuvieron en la medida de lo posible los estándares sociales de sus antiguos hogares, y se llevaron a cabo "post-hop", fiestas de equitación y caza y juegos de cartas. Alrededor de los postes se dispusieron jardines y granjas para proporcionar verduras, cereales y forrajes. Se construyeron molinos harineros en puestos como Snelling y Atkinson. La mayoría de las guarniciones tenían escuelas de correos, bibliotecas, periódicos y revistas.
Los asentamientos crecieron alrededor de los puestos y las ciudades del mismo nombre permanecieron con frecuencia después de que se vendieron los edificios del ejército y se cedieron o subastaron tierras. En algunos casos, los puestos abandonados se convirtieron en reservas nacionales.
Bibliografía
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Carl L.Cañón/Arkansas