Puestos comerciales, frontera. Los comerciantes británicos, franceses y holandeses establecieron algunos de los primeros puestos comerciales de América del Norte en el siglo XVII, a medida que aumentaba el comercio entre indios y tramperos europeos. Mientras que los europeos se dedicaban a la empresa para obtener beneficios de la venta de pieles codiciadas, los indios intercambiaban pieles por artículos deseados como pistolas y municiones, mantas, teteras de cobre, plata, cuentas de vidrio y
paño. Aunque a menudo no eran más que una colección de cabañas en ruinas, los puestos comerciales fronterizos servían como los centros comerciales de la frontera, construidos en o cerca de los cursos de agua para acelerar tanto el envío de pieles y pieles río abajo como el regreso de suministros y artículos comerciales río arriba.
Bajo el liderazgo de Samuel de Champlain, los franceses establecieron puestos comerciales en Acadia en 1604-05 y Quebec en 1608. En 1609, el marinero inglés Henry Hudson, empleado por la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, reclamó el valle del río Hudson para los holandeses. Los fuertes Orange (el actual emplazamiento de Albany, Nueva York) y Amsterdam se establecieron como puestos comerciales poco después.
Algunos de los primeros registros comerciales ingleses datan de 1662, cuando se intercambiaron diez libras de tabaco por pieles para hacer un sombrero. La Compañía de la Bahía de Hudson de Gran Bretaña obtuvo derechos comerciales exclusivos sobre la cuenca del río Hudson en 1670 y durante cien años disfrutó del dominio comercial en América del Norte. El comercio de pieles se trasladó a la región de los Grandes Lagos a finales del siglo XVII y principios del XVIII, y en 1715 los franceses establecieron un puesto comercial principal en Michilimackinac en el lago Michigan, cerca del sitio de la estación misionera establecida por Pére Marquette en 1668. Un grupo de comerciantes independientes formaron la North West Company en 1784 y comenzaron a establecer puestos comerciales en las regiones del interior de América del Norte, llegando finalmente a la costa del Pacífico. La Compañía XY se organizó en 1798 pero encontró que la competencia con la Compañía del Noroeste era demasiado feroz; los dos se fusionaron en 1804. Esta fusión proporcionó a la Compañía de la Bahía de Hudson su mayor competencia, y en 1821 las Compañías del Noroeste y la Bahía de Hudson se combinaron, conservando el nombre de esta última. La American Fur Company, establecida en 1808 por John Jacob Astor, era la mayor empresa comercial estadounidense y dominó el comercio de pieles en los Estados Unidos a través de sus numerosos puestos comerciales hasta su disolución en 1850.
El comercio de pieles estadounidense, junto con el número de puestos comerciales fronterizos, aumentó drásticamente después de 1803 cuando la compra de Luisiana abrió vastos territorios occidentales a la exploración, el comercio y la colonización. A principios y mediados del siglo XIX, AP Chouteau, hijo educado en West Point del comerciante francés Pierre Chouteau, actuó como gerente general de los cuatro puestos comerciales de su familia, todos ubicados cerca de St. Louis y en el valle del río Upper Missouri. Los Chouteaus obtenían pieles y pieles de los Osage, Comanche y Kiowa, entre otros, y abastecían sus puestos con mercancías importadas de Europa y Asia.
La Compañía de la Bahía de Hudson controlaba el comercio de pieles en el noroeste desde su sede, ubicada en la desembocadura del río Columbia. Fort Vancouver, bajo el liderazgo del factor de correos John McLoughlin, era el más grande y el más autosuficiente de los puestos comerciales de Occidente. A medida que se enviaban brigadas de comercio de pieles a áreas remotas durante semanas y meses seguidos, la madera producida en el aserradero de la empresa y las frutas y verduras cultivadas en la granja de la empresa se enviaban al norte, a los puestos rusos en las Aleutianas, al oeste a las islas Hawaianas. y alrededor del Cabo de Hornos hasta Inglaterra. Fort Vancouver sirvió como depósito para todas las actividades de la Compañía de la Bahía de Hudson en el Noroeste desde 1824 hasta 1860, cuando la compañía dejó de operar en los Estados Unidos y sus territorios.
Construido en 1834 en el río LaRemay (Laramie), Fort William fue otro de los primeros puestos comerciales occidentales. William Sublette y su socio, Robert Campbell, rebajaron los precios ofrecidos por la competidora Rocky Mountain Fur Company, aseguraron el comercio indio y se volvieron bastante prósperos. Aunque Fort William carecía de la opulencia y la grandeza de Fort Vancouver, ofrece una mejor representación de los puestos comerciales de la época; su empalizada rectangular, construida con troncos de chopo con fortines elevados en dos esquinas y sobre la entrada principal, era típica de la mayoría de los postes occidentales de los siglos XVIII y XIX.
En 1824, el gobierno de los Estados Unidos estableció Fort Gibson en el río Arkansas para proteger a los colonos contra el ataque de los indios. El fuerte incluía la tienda de un sutler; esta adición de comerciantes del gobierno inició una serie de eventos que alteraron permanentemente el comercio fronterizo. En los años siguientes, el gobierno federal obtuvo varios puestos comerciales fronterizos abandonados para que sirvieran como puestos militares. En 1850, el ejército se trasladó a un puesto comercial establecido por la North West Company en 1820 en The Dalles en el río Columbia y en 1855 compró Fort Pierre Chouteau en el territorio de Dakota.
Los tramperos y comerciantes tenían diferentes opiniones sobre el consumo de alcohol en los puestos comerciales fronterizos. Si bien los funcionarios de la Compañía de la Bahía de Hudson de Gran Bretaña ocasionalmente tomaban una copa de vino, prohibieron otras formas de alcohol en sus puestos comerciales, insistiendo en que el consumo hacía que los indios se volvieran agresivos y pelearan entre ellos, en lugar de prestar la debida diligencia a la captura. Los franceses se consideraban principalmente cazadores y no comerciantes. Se casaron con mujeres indias, adoptaron aspectos de la cultura india y, sin preocuparse por los "males del alcohol", disfrutaron de grandes cantidades de comida y bebida cuando se presentó la oportunidad. El alcohol era el artículo comercial más popular ofrecido por las empresas estadounidenses, ya que la mayoría de los indios preferían comerciar con los británicos por sus productos finamente elaborados. El alcohol se convirtió en un elemento básico del comercio estadounidense y tan fundamental para el comercio de pieles estadounidenses que las ganancias generadas por sus ventas a los indios y a los tramperos en la cita anual representaron la mayoría, si no todas, las ganancias de las empresas comerciales.
La captura se hizo más difícil a medida que los asentamientos se desplazaban más hacia el oeste y las poblaciones de animales peleteros disminuían; al mismo tiempo, se volvió menos importante para los comerciantes. Los puestos comerciales fronterizos comenzaron a parecerse a los almacenes generales del este, con colonos y agricultores, muchos de ellos mujeres, entre los comerciantes. Aunque el comercio de pieles continuó en partes de Occidente hasta la década de 1870, en la década de 1840 la mayoría de los puestos comerciales fronterizos habían sido reemplazados por establecimientos comerciales tradicionales y, por lo tanto, se volvieron obsoletos.
Bibliografía
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BrendaJackson