Pueblo ancestral (anasazi). La meseta de Colorado en el sur de Utah y Colorado y el norte de Arizona y Nuevo México fue el hogar de pueblos prehistóricos denominados "anasazi" por los primeros arqueólogos. Hoy, los descendientes de los "Anasazi" prefieren el término "Pueblo Ancestral". Estos agricultores prehistóricos son bien conocidos por sus impresionantes casas de apartamentos de mampostería o "pueblos", como las grandes casas del Cañón del Chaco, y por sus viviendas en los acantilados, como las que se encuentran en Mesa Verde.
La clasificación de Pecos, un marco cronológico básico ideado por los arqueólogos, divide la prehistoria ancestral de Puebloan en los períodos Basketmaker II (100 aC-500 dC), Basketmaker III (500-700), Pueblo I (700-900), Pueblo II (900-1100) ), Pueblo III (1100-1300) y Pueblo IV (1300-1500). Durante el período Basketmaker II, los cazadores y recolectores comenzaron a construir viviendas de pozos poco profundos y a experimentar con la horticultura. La gente de Basketmaker III vivía en estructuras de pozo semisubterráneas redondas o rectangulares. Aldeas contenían losas revestidas
cistas de almacenamiento, de dos a cuarenta estructuras de pozos domésticos y, ocasionalmente, una "gran estructura de pozos" mucho más grande que se utiliza para reuniones comunitarias. En este período, los habitantes ancestrales de los pueblos cultivaban maíz, frijoles y calabazas y fabricaban cerámica gris. Estas actividades continuaron a lo largo de la secuencia de Puebloan. Otros artículos de la cultura material de Basketmaker III incluían cestería elaborada, sandalias de caña y ramitas, túnicas de piel de conejo, manos e metates (piedras de moler) que se utilizan para procesar el maíz, y el arco y la flecha. Los petroglifos, o arte rupestre, comúnmente representan maíz, ovejas de cuerno grande, ciervos, pájaros y figuras antropomórficas.
En la mayoría de las áreas de la meseta de Colorado, la transición a viviendas sobre el suelo ocurrió durante el período Pueblo I. Los habitantes ancestrales construyeron pueblos primitivos —arcos de habitaciones de superficie de jacal (barro y postes) conectados — y los orientaron hacia el sur o sureste. Se construyeron estructuras de pozos circulares frente a los pueblos, pero se utilizaron como salas de reuniones ceremoniales o "kivas". En algunas zonas se cultiva algodón. Los períodos Pueblo II y los primeros Pueblo III se caracterizaron por la construcción de pueblos de mampostería, la intensificación agrícola, el aumento de la densidad del sitio y la producción de cerámica gris corrugada y negra sobre blanco. En el Cañón del Chaco y el área circundante del noroeste de Nuevo México, se construyeron grandes casas de varios pisos en medio de comunidades de sitios de pueblos más pequeños. Estas grandes casas eran estructuras simétricas construidas en un estilo distintivo de mampostería de núcleo y enchapado y a menudo se asociaban con grandes kivas revestidas de mampostería. Pueblo Bonito, uno de los más grandes, contenía hasta ochocientas habitaciones y tenía cuatro pisos de altura. La agricultura de riego se practicó en el Cañón del Chaco y algunas áreas circundantes. El Cañón del Chaco fue probablemente un centro de reuniones rituales periódicas a las que asistían los habitantes ancestrales de un área amplia. Los artículos de prestigio que se encuentran almacenados en el Cañón del Chaco incluyen turquesas, cuentas de concha, guacamayos y bastones de madera. Las alineaciones lineales despejadas se extienden desde el Cañón del Chaco hacia el norte y el sur. Las orientaciones del arte rupestre y de los edificios indican una preocupación por los eventos astronómicos.
Durante el período tardío de Pueblo III, el Cañón del Chaco fue abandonado y aparecieron comunidades grandes y agregadas en el área de Four Corners. Algunos pueblos, como Cliff Palace en Mesa Verde, fueron construidos al abrigo de voladizos de arenisca. También se construyeron viviendas en acantilados en la región de Kayenta del noroeste de Arizona y el sureste de Utah en este momento. La evidencia de violencia en algunos sitios de Ancestral Puebloan en la región de Four Corners sugiere que las viviendas en los acantilados brindaban protección contra amenazas reales o imaginarias. La inestabilidad social se vio agravada por una gran sequía entre 1275-1299 d. C.
Hacia 1300, el área de Four Corners fue abandonada. Los pueblos ancestrales se mudaron al Valle del Río Grande, la región Zuni, el Valle del Río Pequeño Colorado y las Mesas Hopi, donde se agruparon en pueblos grandes orientados a plazas que a veces contenían miles de habitaciones. Se adoptó el culto katsina (o katchina), un elaborado sistema religioso que incluía representaciones enmascaradas de deidades. Los ciclos ceremoniales incluían actuaciones rituales en plazas y kivas. Se hizo cerámica de vidriado y amarillo. Los españoles se encontraron con esta cultura Puebloan a su llegada a la meseta de Colorado en 1540.
Bibliografía
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Ruth m.Van Dyke