Publicaciones gubernamentales. Las diversas divisiones del gobierno federal producen una vasta colección de documentos sobre una enorme variedad de temas. Además de las publicaciones comunes, como el presupuesto federal y los documentos presidenciales, los departamentos gubernamentales escriben informes sobre todo, desde la apicultura y la historia naval hasta las tendencias delictivas y los desastres sanitarios nacionales. Muchos de estos documentos están disponibles para el público ya sea directamente a través de la Oficina de Imprenta del Gobierno (GPO) o en una de las más de 1,000 bibliotecas depositarias federales en todo el país. En 2001, GPO distribuyó decenas de millones de copias de unas 15,000 publicaciones gubernamentales diferentes. Sin embargo, la mayoría de los estadounidenses infrautilizan estos documentos porque tienden a ser difíciles de encontrar. Las bibliotecas les dan un sistema de clasificación separado y las colocan en su propia sección, y muy pocas librerías las venden.
La Constitución de los Estados Unidos exige la impresión de una única publicación gubernamental, los diarios de los procedimientos de la Cámara y el Senado. Las necesidades de impresión del Congreso aumentaron rápidamente, pero continuó contratando impresores privados por contrato durante la primera mitad del siglo XIX. Las empresas privadas tendían a producir trabajos descuidados y a cobrar de más, y el Congreso rara vez estaba satisfecho con sus arreglos de impresión improvisados. En 1795, por ejemplo, el Congreso contrató a un impresor para producir un conjunto de estatutos federales en varios volúmenes, pero terminó menos de la mitad. Veinte años después, se contrató a otro impresor y no pudo hacer el mismo trabajo, que no se completó hasta 1845, cuando el contrato finalmente fue a una firma de Boston. Los asuntos del Congreso podrían paralizarse durante días mientras los miembros esperaban documentos cruciales.
El Congreso experimentó con varias soluciones a su problema de impresión. La primera propuesta para un organismo gubernamental formal a cargo de la impresión apareció en 1819, pero ambas casas contrataron impresores privados a tiempo completo. Sin embargo, el servicio deficiente persistió y el Congreso restauró la licitación competitiva por trabajo en 1846 y creó un Comité Conjunto de Impresión para supervisar el proceso. Pero incluso después de que se nombrara a un superintendente de imprenta pública en 1852, el servicio no mejoró. En 1860, después de dos investigaciones, el Congreso finalmente creó la Imprenta del Gobierno, que compró una gran planta y contrató a 350 personas.
Al principio, la principal responsabilidad de GPO era con los miembros del Congreso, que necesitaban una entrega rápida y precisa de los documentos clave para realizar sus negocios. Sin embargo, la misión de la oficina cambió radicalmente con la aprobación de la Ley de Imprenta de 1895. GPO continuaría ocupándose de las necesidades de impresión del gobierno, pero también sería responsable de difundir información al público. El Congreso nombró a un superintendente de documentos públicos, quien era responsable de compilar índices detallados, vender documentos y enviarlos a las bibliotecas. La estructura y los objetivos de GPO se han mantenido prácticamente iguales desde entonces. Su misión formal es "informar a la nación", y el superintendente aún administra la distribución de publicaciones y elabora una lista completa de los documentos disponibles, el Catálogo mensual de publicaciones del gobierno de los Estados Unidos.
Sin embargo, mucho antes de que GPO adoptara su función de servicio público, el gobierno había estado interesado en asegurarse de que los documentos estuvieran disponibles para las personas. El Sistema Federal de Bibliotecas Depositarias se creó en 1813, cuando el Congreso requirió que el secretario de estado enviara una copia de las revistas de la Cámara y el Senado a todas las universidades, colegios y sociedades históricas de todos los estados. Pero a medida que el gobierno generó más material, una disposición tan completa resultó inviable. En 1859, los senadores y representantes seleccionaron un número limitado de bibliotecas de sus estados y distritos para participar en el sistema, y en 1922 se les pidió a las bibliotecas que solicitaran las clases específicas de publicaciones en las que estaban más interesados. En 2001 había alrededor de 1,300 bibliotecas depositarias federales.
Los documentos gubernamentales también están disponibles para el público a través de GPO Catálogo mensual, a través del extenso sitio web de GPO (GPO Access) y en dieciocho librerías de GPO en las grandes ciudades del país. GPO Access se estableció en 1994 mediante una ley del Congreso y en 2001 incluía 225,000 publicaciones gubernamentales gratuitas y los visitantes descargaban un promedio de 30 millones por mes. GPO también fue pionera en el uso de microfilmes y CD-ROM para hacer frente a una avalancha de papel, pero aún produce más de 100,000 toneladas de documentos en papel al año.
Aunque la GPO moderna pertenece a la rama legislativa del gobierno, funciona principalmente como una empresa. Emplea a una plantilla sindicalizada de unas 3,000 personas y el presidente nombra a su director ejecutivo, conocido oficialmente como impresor público. La oficina recibe dos asignaciones, una para la impresión del Congreso y otra para las distribuciones requeridas legalmente. De lo contrario, se paga solo. Aproximadamente 130 departamentos del gobierno federal contratan a GPO para sus necesidades de impresión, incluidos pasaportes y formularios de impuestos y censos. En 2001, los ingresos de GPO superaron los $ 700 millones.
Los documentos gubernamentales son sorprendentes por su volumen y variedad. En 2001, GPO dividió sus publicaciones en 131 categorías, incluyendo vida silvestre (116 títulos), control de armas (127), envejecimiento (39), ciencias de la tierra (160), Guerra Civil (192), radiación (48), música (221). y votación y elecciones (245). Desde 1873, GPO ha impreso el Registro del Congreso, que contiene la transcripción literal de todos los asuntos realizados en los pisos de ambas casas. Todas las mañanas envía 9,000 copias de los debates del día anterior. En 1935, la oficina comenzó a imprimir Registro Federal, que reúne una maraña de reglas y regulaciones ejecutivas. Otras publicaciones notables incluyen: decisiones de la Corte Suprema de Estados Unidos, varios censos, Directorio del Congreso, numerosos informes anuales, publicaciones periódicas gubernamentales y Resumen estadístico de Estados Unidos. A finales de la década de 1990, los dos documentos más importantes de GPO eran el Informe Starr y varios fallos en el caso antimonopolio de Microsoft.
Bibliografía
Kling, Robert E. La Imprenta del Gobierno. Nueva York: Praeger, 1970.
Relyea, Harold. Título 44, Código de los Estados Unidos — Impresión pública y documentos: una breve descripción histórica. Washington, DC: Biblioteca del Congreso, Servicio de Investigación del Congreso, 1979.
Schmeckebier, Laurence Frederick y Roy B. Eastin. Publicaciones gubernamentales y su uso. Washington, DC: Brookings Institution, 1969.
Smith, Culver H. La prensa, la política y el patrocinio: el uso de los periódicos por el gobierno estadounidense, 1789–1875. Atenas: University of Georgia Press, 1977.
JeremyDerfner