El Proyecto Federal de Escritores (FWP) fue una rama de la Administración del Proyecto de Obras del New Deal (WPA) que dio empleo entre 1935 y 1939 a unos 4,500 escritores estadounidenses, 106 de ellos (en 1937) afroamericanos. La gran mayoría de los escritores de FWP fueron contratados para trabajar en la American Guide Series, una colección de guías estatales que describen las costumbres e historias distintivas de las diferentes regiones del país, tanto rurales como urbanas.
Varios escritores afroamericanos destacados participaron en el FWP. El proyecto de Illinois contrató a Margaret Walker, Richard Wright, Willard Motley, Frank Yerby, William Attaway, Fenton Johnson, Arna Bontemps y Katherine Dunham. El proyectista de Nueva York contrató a Wright, Claude McKay, Ralph Ellison, Tom Poston, Charles Cumberbatch, Henry Lee Moon, Roi Ottley, Helen Boardman, Ellen Tarry y Waring Cuney. Zora Neale Hurston dirigió brevemente el proyecto de Florida y Charles S. Johnson contribuyó a la guía del estado de Tennessee.
Debido a que se cortó la financiación federal en 1939, después de lo cual varios proyectos de FWP volvieron a los estados individuales, gran parte del material de FWP nunca se publicó. Pero además de las secciones sobre la historia de los negros en varias guías estatales, los escritores de FWP generaron varios estudios importantes de la cultura negra a partir de la investigación basada en FWP. Los estudios urbanos incluyen: McKay, Harlem: Negro Metrópolis (1940); Wright, Doce millones de voces negras (1941); Ottley y William Weatherby, New World A-Comin ': Dentro de la América negra (1943); Ottley, El negro en Nueva York: una historia informal (1967); Bontemps y Jack Conroy, En cualquier lugar menos aquí (1966); St. Clair Drake y Horace Cayton, Negro Metropolis: Un estudio de la vida de los negros en una ciudad del norte (1945); Luna, Equilibrio de poder: el voto de los negros (1948); y Gilbert Osofsky, Harlem: la creación de un gueto (1965).
Los estudios rurales, extraídos del proyecto de entrevistas masivas del FWP de más de dos mil ex esclavos de dieciocho estados, incluyen el proyecto de Carolina del Norte Estas son nuestras vidas (1939); el proyecto Savannah Tambores y sombras: estudios de supervivencia entre los negros costeros de Georgia (1940); Roscoe Lewis, El negro en Virginia (1940); Benjamín Botkin, Lay My Burden Down: A Folk History of Slavery (1945); Charles L. Perdue, Gorgojos en el trigo: entrevistas con ex esclavos de Virginia (1976); y diecinueve volúmenes de George P. Rawick El esclavo americano: una autobiografía compuesta (1972), posteriormente complementado (1977, 1979) con veintidós volúmenes adicionales.
Los materiales reunidos en la colección narrativa de esclavos, aunque defectuosos, continúan siendo ampliamente utilizados en estudios sobre la esclavitud en Estados Unidos. Sterling Brown, el editor nacional de asuntos negros del FWP, se encontró con la resistencia de varios jefes de proyectos estatales que se mostraban reacios a contratar entrevistadores negros oa adherirse al objetivo de Brown de eliminar "el prejuicio racial ... [que] no produce una imagen precisa del negro en Historia social estadounidense "(Gabbin, 1985, p. 69). Pero Brown recibió el apoyo de otros directores de proyecto y logró insertar material sustancial sobre la historia y la cultura afroamericana en muchas guías estatales, así como para fomentar el proyecto de entrevistas a ex esclavos.
Algunos historiadores de la esclavitud insisten en que debido a que la mayoría de los entrevistadores de FWP eran blancos, los ex esclavos se autocensuraron que "conducen casi inevitablemente a una visión simplista y distorsionada de la plantación como una institución paternalista donde la característica principal de la vida era amor y respeto mutuos entre amos y esclavos ”(Blassingame, 1975, p. 490). Otros historiadores, sin embargo, sostienen que "una acusación general de las entrevistas es tan injustificada como su uso indiscriminado o acrítico" y que las entrevistas constituyen "la fuente de datos más importante que se utiliza para examinar la 'institución peculiar' y su colapso" ( Yetman, 1984, págs.189, 209).
Además de contribuir a las guías estatales y la colección narrativa de esclavos, varios escritores afroamericanos escribieron y publicaron obras propias durante su mandato en FWP. Hurston publicado Sus ojos miraban a Dios (1937) Dile a mi caballo (1938), y Moisés, hombre de la montaña (1939); Attaway trabajó en Sangre en la fragua (1941); Wright publicado Los hijos del tío Tom y escribió Hijo nativo (ambos en 1940); Bontemps publicado Tambores al atardecer (1939); y Walker escribió una novela inédita sobre la vida en el gueto de Chicago, goose Island, así como un borrador inicial de Aniversario (finalmente publicado en 1966).
La experiencia de FWP no solo brindó apoyo financiero a estos escritores, sino que dio forma de manera significativa al contenido y la perspectiva de sus escritos. El proyecto proporcionó a Hurston equipo de grabación y transporte, lo que le permitió profundizar en sus intereses ya establecidos como folclorista. De Attaway Sangre en la fragua y de Wright Doce millones de voces negras, que describen la dislocación cultural de los aparceros del sur en el norte industrial, reflejan las preocupaciones centrales del proyecto de Illinois. De Wright Hijo nativo fue profundamente moldeada por la sociología urbana basada en FWP de la emergente Escuela de Chicago de Cayton y Drake. Ellison Hombre invisible (1953), que trata la experiencia negra como distintivamente afroamericana y en general humana, reflejó la insistencia característica del FWP de que Estados Unidos es una mezcla armoniosa de particularidades culturales distintas.
El trabajo realizado por escritores negros en el FWP mostró la preocupación del proyecto por las diversas costumbres de la nación. Sin embargo, el enfoque distintivo de la diversidad del FWP no puede entenderse completamente, aparte de la influencia de la política cultural adoptada por la izquierda, específicamente el Partido Comunista de los Estados Unidos, en la era del Frente Popular (1935-1939). El FWP no estaba, como afirmó en 1939 el jefe del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara, Martin Dies, "haciendo más para difundir propaganda comunista que el propio Partido Comunista" (Penkower, 1977, p. 195). Pero varios escritores de FWP, en blanco y negro, trabajaron en la órbita de la izquierda. La mezcla de localismo y universalismo que impregna muchas obras del FWP fue fuertemente influenciada por el proyecto pluralista de la izquierda cultural de buscar la "verdadera América" en "el pueblo".
Véase también Movimiento de Artes Negras; Bontemps, Arna; Brown, Sterling Allen; Cayton, Horace; Partido Comunista de Estados Unidos; Drake, St. Clair; Dunham, Katherine; Ellison, Ralph; Folklore; Gran Depresión y New Deal; Renacimiento de Harlem; Hurston, Zora Neale; Literatura de los Estados Unidos; McKay, Claude; Narrativas de esclavos; Wright, Richard
Bibliografía
Blassingame, James W. "Uso del testimonio de ex esclavos: enfoques y problemas". Revista de Historia del Sur 41 (1975): 473 – 492.
Gabbin, Joanne V. Sterling A. Brown: Construyendo la tradición estética negra. Westport, Connecticut: Greenwood, 1985.
Hirsch, Jerrold. Retrato de América: una historia cultural del proyecto federal de escritores. Durham: Prensa de la Universidad de Carolina del Norte, 2003.
Gran comedor, Jerre. El sueño y el trato: el proyecto federal de escritores, 1935-1943. Boston y Toronto: Little, Brown, 1972.
Penkower, Monty Noam. El Proyecto Federal de Escritores: un estudio sobre el patrocinio gubernamental de las artes. Urbana: Prensa de la Universidad de Illinois, 1977.
Yetman, Norman R. "Entrevistas ex esclavas y la historiografía de la esclavitud". Trimestral americano 36 (verano de 1984): 181–210.
barbara clare foley (1996)
Bibliografía actualizada