En 1730 la población de Providence era 3,916, y la ciudad incluía todo el actual condado de Providence al oeste del río Blackstone. Sin embargo, tantos agricultores se habían mudado a las "tierras lejanas" de Providence que tres grandes ciudades (Scituate, Glocester y Smithfield) se separaron de la comunidad matriz en 1731. Antes de que el período colonial llegara a su fin, un anillo interior de tres más pueblos agrícolas (Cranston, 1754; Johnston, 1759; y North Providence, 1765) fueron tallados en el territorio de Providence. Lo que quedaba (menos de seis millas cuadradas) a la cabeza de la bahía de Narragansett era predominantemente comercial y de carácter cada vez más cosmopolita.
En la década de 1760, Providence tenía una población de cuatro mil habitantes, un floreciente comercio marítimo, una aristocracia mercantil, algunas industrias importantes, un cuerpo de hábiles artesanos, un periódico y una imprenta, una línea de diligencias y varios edificios públicos impresionantes. La aprobación por Gran Bretaña de la Ley del Azúcar en 1764, que imponía un impuesto sobre las importaciones de azúcar y melaza tan esenciales para las destilerías de Providence y para el "comercio triangular" de ron y esclavos, puso en marcha una ola de protesta local que culminó en 1776. colonias que se acercaban al borde de la separación con Inglaterra, la ciudad de Providence, impulsada por panfletos locales que pedían autonomía, se convirtió en líder del movimiento de resistencia.
En junio de 1772, los comerciantes y marineros de Providence quemaron la balandra de aduanas Gaspéey en junio de 1775 quemaron té en Market Square. Los ciudadanos de Providence abrieron el camino al convocar el Congreso Continental y al fundar una marina continental. Providence escapó de la ocupación enemiga, un destino que detuvo el crecimiento en Newport, la ciudad más grande de la colonia. Las tropas francesas entraron y salieron de Providence desde julio de 1780 hasta mayo de 1782, y fue a partir de este punto, en junio de 1781, que el ejército de Rochambeau inició su fatídica marcha hacia el sur hasta Yorktown. Después de que terminó la guerra, Providence reanudó su patrón de crecimiento. Cuando los barcos estadounidenses fueron excluidos de las Indias Occidentales Británicas en 1784, los comerciantes locales reemplazaron a este importante socio comercial colonial con puertos en América Latina y Asia.
Providence se trasladó a la primera fila de los municipios de la nueva nación, primero como un puerto bullicioso y luego como un centro industrial y financiero. Los comerciantes de Providence, especialmente la familia Brown, acumularon el capital de inversión para patrocinar experimentos en la fabricación. En 1790, Samuel Slater, el protegido de los Brown, inició la transición, completada en la década de 1830, de la actividad marítima a la industrial como el corazón de la economía de Providence. Las cuatro áreas principales de actividad manufacturera de Providence: metales básicos y maquinaria, textiles de algodón, textiles de lana y joyas y platería, se establecieron en 1830, y durante el siglo siguiente dominaron la economía de la ciudad, convirtiendo a Providence en el líder industrial de los países más industrializados de la nación. estado. Providence debía esta primacía a sus recursos financieros e instalaciones bancarias superiores, a su posición como el centro de la red de transporte del sureste de Nueva Inglaterra, y especialmente a su mano de obra calificada y líderes empresariales emprendedores.
En enero de 1801 la ciudad sufrió un desastroso incendio que destruyó treinta y siete edificios en South Main Street. El gran vendaval de septiembre de 1815 dejó todo el litoral en ruinas. La guerra de 1812 trajo dificultades al comercio y el pánico de 1819 interrumpió la recuperación económica. Sin embargo, lo más grave fueron los dolores de crecimiento internos de la ciudad. En 1820 la población de Providence llegó a 11,745. Para 1830, el número de habitantes había aumentado a 16,832, de los cuales 1,213 (7.2 por ciento) eran negros. Durante la década de 1820, las tensiones aumentaron entre la clase trabajadora blanca y la comunidad negra. El hecho de que a los negros se les despojara del derecho al voto en 1822 y fueran segregados por la Ley de Escuelas de Providence de 1828 intensificó su resentimiento.
En septiembre de 1831 estalló un motín racial, que comenzó con un enfrentamiento entre algunos marineros blancos alborotadores y negros que vivían en Olney's Lane. Este episodio de cuatro días, en el que murieron cinco hombres, fue el catalizador final del cambio municipal. Una reunión de la ciudad el 5 de octubre de 1831 decidió adoptar una forma de gobierno de la ciudad, y la Asamblea General estuvo de acuerdo. En noviembre, la carta fue emitida y ratificada por el electorado de la ciudad. En 1832, Providence se convirtió en una ciudad con una forma de gobierno de alcalde-consejo que reemplazó a la tradicional reunión de la ciudad.