PROUDHON, PIERRE-JOSEPH (1809-1865), periodista y socialista francés.
Pierre-Joseph Proudhon se hizo famoso en 1840 cuando su libro ¿Qué es la propiedad? (¿Qué es la propiedad?) Atacó la propiedad y abrazó el anarquismo. Desde esta fecha hasta su muerte en 1865, Proudhon fue un participante muy visible en los debates sobre religión, moral, economía y política. Proudhon, que nunca ha sido efectivo en la esfera pública, es más conocido por sus escritos, que son voluminosos. Como señaló un observador, cuando Proudhon se encontró con la pluma en la mano, pareció tener un ataque de elocuencia.
Proudhon nació en Battant, un modesto quartier en la ciudad de Besançon, bordeando el río Doubs. Estaba orgulloso de sus orígenes humildes, recordando a la gente a lo largo de su vida que fue (como dijo en 1855) "educado en las costumbres, las costumbres y el pensamiento del proletariado". Proudhon asistió al Collège Royale de Besançon con una beca cuando era adolescente, y de joven recibió un premio que le permitió pasar varios años (1838-1841) estudiando en París y asistiendo a las conferencias de destacados intelectuales como Jules Michelet y el economista Jérôme-Adolphe Blanqui. Sin embargo, siempre insistió en que su verdadera educación tuvo lugar en el taller, donde se aprendieron tanto las habilidades manuales como mentales. De joven trabajó como impresor y durante varios años (1836-1843) operó con algunos amigos una imprenta que perdió dinero y lo dejó muy endeudado. También pasó varios años (1843-1847) trabajando para una empresa naviera en Lyon, lo que lo expuso a varios aspectos de los negocios y la fabricación.
La notoriedad de Proudhon resultó de sus escritos publicados, que analizaban de manera mordaz las desigualdades socioeconómicas y criticaban estridentemente el egoísmo egoísta de las clases ricas. Sus atractivas sátiras de los gobiernos y los ricos provienen de un moralismo izquierdista característico, lo que Jean Maitron ha llamado una "sensibilidad nativa a la injusticia". Proudhon creía en una moral inmanente que combinaba una versión secularizada de la moral cristiana y una versión modificada de la virtud republicana. Cuando Proudhon adoptó la etiqueta de "anarquista" en 1840, insistió en que la sociedad se rija por una moral social que lleve a los hombres a reconocer la dignidad de sus conciudadanos y a dejar de lado sus intereses personales por el bien social más amplio.
A la provocativa pregunta planteada por el título de su libro de 1840, "¿Qué es la propiedad?" Proudhon respondió: "¡Es un robo!" Su posición era, de hecho, no tan radical como esta fácilmente recordaba
podría sugerir epigrama. Lo que Proudhon atacó fue la propiedad que proporcionaba ingresos sin necesidad de mano de obra; el tipo de propiedad que proporcionó ingresos a la "clase ociosa" improductiva en forma de intereses y renta. Proudhon distinguió cuidadosamente esta "propiedad" de las "posesiones", con lo que se refería a la tierra, la vivienda y las herramientas necesarias para la existencia cotidiana. Proudhon tenía el mayor respeto por este último tipo de propiedad.
El ataque de Proudhon a la propiedad formaba parte de su propuesta más amplia de crear "asociaciones progresistas" para el beneficio educativo y económico de los trabajadores, y para la transformación más general de la sociedad. Creía que estas asociaciones promoverían los lazos fraternos entre los trabajadores al combinar trabajo y educación en el taller. También creía que estas asociaciones conducirían a una transformación socioeconómica pacífica: dejarían a un lado a los propietarios ociosos que despojaban de manera inapropiada las ganancias; introducirían una evaluación "justa" de los bienes (no basada en el sistema "arbitrario" de oferta y demanda); y estimularían a los trabajadores a ser más productivos porque trabajarían para ellos mismos. Sin embargo, a diferencia de otros socialistas asociativos de su generación, Proudhon insistió en que estas asociaciones debían evitar la comunidad, con lo que él se refería a la propiedad gubernamental de la propiedad y al control centralizado de la toma de decisiones económicas y sociales. En 1846, Proudhon se refirió a esta fórmula de justicia socioeconómica como "mutualismo". Y desde entonces, el "anarquismo mutualista" ha sido una etiqueta abreviada de la posición antiestatista que pide reformas educativas y socioeconómicas en el contexto de las asociaciones de trabajadores y que recomienda evitar la revolución y otras formas de confrontación violenta.
El compromiso de Proudhon con el anarquismo mutualista se puso a prueba durante la Segunda República Francesa. Proudhon participó en el levantamiento de París de febrero de 1848, compuso lo que llamó la "primera proclamación republicana" de la nueva República y fue elegido miembro de la Asamblea Constituyente en junio de 1848. Rápidamente se desilusionó con las reformas políticas defendidas por el nuevo gobierno. sin embargo, el argumento de que la reforma socioeconómica era más importante y debería recibir prioridad. Propuso, más concretamente, la creación de un nuevo banco para otorgar crédito a muy bajo interés y emitir "notas de cambio" que circularían en lugar de dinero a base de oro. A principios de 1849, estableció un Banco del Pueblo para poner en práctica esta reforma, pero fracasó rápidamente. Tuvo más éxito en su periodismo. La cabecera de uno de sus papeles, Representante del Pueblo, declaró sucintamente su objetivo: "¿Qué es el productor en la sociedad actual? Nada. ¿Qué debería ser? Todo".
Proudhon se sintió conmocionado por la violencia de los Días de junio (1848). Culpó a las fuerzas de la reacción del levantamiento, pero no aprobó el carácter violento de la insurrección. Su periodismo fue implacablemente crítico tanto con la izquierda jacobina como con el gobierno. En marzo de 1849, fue procesado por sus ataques periodísticos contra el nuevo presidente de la República, Luis Napoleón Bonaparte, y condenado a tres años de prisión. Publicó cuatro libros mientras estaba en prisión y continuó escribiendo extensamente durante la década de 1850 y principios de la de 1860. Los libros de estos años se basaron en su visión del anarquismo mutualista, pero se expandieron para incluir el apoyo a las organizaciones regionales y el federalismo en lo que era, en efecto, una extensión geográfica de sus ideales.
Las elegantes sátiras de Proudhon sobre los ricos ociosos y sus mordaces críticas al Estado en expansión, entrometido y controlador fueron muy influyentes antes de la Primera Guerra Mundial. Los opositores de Karl Marx en la Primera Internacional; Anarquistas italianos, españoles y suizos de finales del siglo XIX que luchan por obtener beneficios para los trabajadores; y federalistas, regionalistas y sindicalistas en Francia y más allá; todos respondieron favorablemente a los ataques indignados de Proudhon a las instituciones coercitivas, burocráticas y autoritarias y sus propuestas no violentas de reforma socioeconómica.