Protesta del estado de Kent. El 4 de mayo de 1970, los guardias nacionales de Ohio abrieron fuego contra los estudiantes de la Universidad Estatal de Kent que protestaban por la guerra de Vietnam. En tan solo trece segundos, cuatro estudiantes murieron y otros nueve resultaron heridos. Lo que había comenzado como una pequeña manifestación en el campus convirtió a Kent State en un símbolo de la era de Vietnam en todo el mundo.
Los estudiantes de Kent State protestaron contra el anuncio del 30 de abril del presidente Richard M. Nixon de que las tropas invadirían Camboya para atacar a presuntos guerrilleros. La declaración de Nixon desató una reacción en cadena y 1.5 millones de estudiantes protestaron en todo el país. El presidente avivó el enfrentamiento llamándolos "vagabundos" que estaban "haciendo estallar los campus". Las tensiones en Kent, Ohio, aumentaron en los días previos al 4 de mayo. El alcalde Leroy Satrom declaró a la ciudad en estado de emergencia después de que un disturbio en el centro se descontrolara. El 2 de mayo, Satrom solicitó que se desplegara la Guardia Nacional de Ohio.
A pesar de la presencia de soldados armados, los estudiantes de Kent State continuaron realizando manifestaciones. La situación se salió de control cuando un incendio quemó el edificio del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva de la universidad (ROTC). El gobernador James Rhodes llegó el 3 de mayo y condenó a los estudiantes radicales, comparándolos con nazis y comunistas. En respuesta, los manifestantes se reunieron en el campus pero recibieron gases lacrimógenos.
El 4 de mayo, una manifestación atrajo a aproximadamente dos mil estudiantes, muchos de ellos simplemente curiosos. Los oficiales de la Guardia Nacional ordenaron a los manifestantes que desembolsaran el dinero y lanzaron gases lacrimógenos a la multitud. Luego, más de cien guardias armados avanzaron hacia los estudiantes. Las tropas avanzaron hacia los manifestantes, subieron una colina y luego bajaron a un campo de fútbol de práctica. Al llegar a una valla en el otro extremo, algunos se arrodillaron y apuntaron sus armas. Los estudiantes se retiraron a un estacionamiento entre varios edificios, pero algunos arrojaron piedras y botes de gas lacrimógeno a los guardias.
Después de diez minutos, las tropas regresaron colina arriba. Cuando llegaron a la cima, un grupo de veintiocho guardias se dio la vuelta rápidamente y disparó en dirección al estacionamiento y al grupo principal de manifestantes. Dispararon sesenta y una rondas de munición. De las trece personas muertas o heridas, solo dos participaban activamente en el enfrentamiento. Un estudiante murió mientras caminaba a clase y otro, irónicamente, era un estudiante del ROTC. Otros estaban a más de cien metros de distancia.
A medida que se difundieron las noticias, se cerraron Kent State y casi quinientas otras universidades. Diez días después ocurrió otro tiroteo, esta vez en la Universidad Estatal de Jackson en Mississippi. La policía y los patrulleros estatales dispararon contra un dormitorio en la escuela totalmente negra, matando a dos estudiantes e hiriendo a otros nueve. La falta de atención dada a las muertes en el estado de Jackson amargó a muchos en la comunidad afroamericana.
Kent State se transformó inmediatamente de una tranquila universidad del medio oeste en el epicentro simbólico de la protesta estudiantil en la era de Vietnam. Las nociones románticas persistentes de la década de 1960 terminaron con los tiroteos de Kent State. El incidente ha sido inmortalizado en innumerables libros e incluso en una película para televisión, pero nada fue más punzante que la canción del grupo Crosby, Stills, Nash y Young, "Ohio", con su inquietante letra, "Soldados de plomo y la venida de Nixon". … ¡Cuatro muertos en Ohio! "
Bibliografía
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Michener, James A. Kent State: Qué sucedió y por qué. Nueva York: Random House, 1971.
ChelínBatchelor