Fotografía
Por: Louie Psihoyos
Fecha: 21 de octubre de 1835
Fuente: © Louie Psihoyos / Corbis.
Sobre el fotógrafo: Louie Psihoyos fue fotógrafo del personal de National Geographic revista y ha recibido numerosos premios. Su trabajo incluye una amplia gama de fotografías de la naturaleza, así como campañas de Hollywood y fotografías de archivo, incluidas fotografías de documentos históricos.
Introducción
La primera ley federal de esclavos fugitivos de Estados Unidos se promulgó en 1793, declarando que ninguna persona "entretendrá o dará tolerancia a los enemigos del otro, o protegerá, en sus respectivos estados, criminales fugitivos, sirvientes o esclavos, pero lo mismo para aprehender y asegurar, y entregar al estado o estados, a tales enemigos, criminales, sirvientes o esclavos ". Aunque las cuestiones de la esclavitud y los esclavos fugitivos se habían abordado en la Constitución, el conflicto aún persistía; la ley de 1793 fue provocada por un enfrentamiento entre los residentes de Pensilvania y Virginia.
La mayoría de las escapadas exitosas se realizaron en estados esclavistas que limitaban con estados libres; cuanto más al sur vivía un esclavo, menos posibilidades tenía de alcanzar la libertad. Además, a los esclavos generalmente se les exigía que presentaran documentación de su amo que les permitiera viajar fuera de la plantación; cualquier esclavo capturado sin estos documentos era detenido, devuelto a su amo y, por lo general, sometido a un duro castigo. Debido a que tan pocos esclavos sabían leer o escribir, falsificar tales documentos era casi imposible. En su autobiografía de 1845, Frederick Douglass, un ex esclavo que sabía leer y escribir, detalló un evento en el que falsificó papeles para él y sus compañeros esclavos mientras se preparaban para escapar de Maryland. Cuando se descubrió su complot, los esclavos quemaron o se comieron los papeles en un esfuerzo por ocultar la evidencia; la alfabetización era ilegal para los esclavos, y la combinación de un intento de fuga y una alfabetización conocida podría haberles costado la vida.
El Ferrocarril Subterráneo, una serie de casas seguras y refugios para esclavos fugitivos, era un sistema flexible de abolicionistas y otros que ayudaron a los fugitivos a encontrar su camino hacia la libertad en el norte de Estados Unidos o Canadá. De 1810 a 1850, el Ferrocarril Subterráneo ayudó a escapar a más de 6,000 esclavos, ayudados por ex esclavos como Harriet Tubman, grupos religiosos como los cuáqueros y simpatizantes abolicionistas. Los esclavos fugitivos sumaban más de 30,000 en Canadá al final de la Guerra Civil.
En la década de 1830, creció el sentimiento abolicionista y aumentó la tensión entre el Norte y el Sur. Los circuitos de conferencias se llenaron de oradores antiesclavistas, las publicaciones hablaban de los males de la institución. Este prospecto, fechado en 1835, se imprimió y publicó más de veinticinco años antes del comienzo de la Guerra Civil. Los dueños de esclavos imprimieron artículos similares que buscaban a sus esclavos fugitivos y ofrecían recompensas a quienes ayudaron a devolverlos.
Fuente principal
Prospecto ofreciendo una recompensa por un esclavo fugitivo
Vea imagen de fuente primaria.
Importancia
La descripción de la ropa de Frank Mullen sugiere que era un esclavo doméstico más que un peón de campo; los esclavos domésticos escapaban con menos frecuencia que otros esclavos, en parte porque su trato era generalmente mejor y en parte porque estaban bajo una mayor supervisión directa. Los esclavos que conducían carruajes, limpiaban la casa principal, trabajaban como cocineros o cuidaban a los niños mantenían relaciones más íntimas con sus dueños y, a menudo, recibían mejores ropas y raciones que otros esclavos.
La recompensa por Frank Mullen se fijó en $ 100-200; tales recompensas engendraron toda una industria de cazadores de esclavos. En algunos casos, los cazarrecompensas capturaron a cualquier persona negra sin documentación que pudieran encontrar y entregaron al supuesto esclavo a las autoridades para obtener una recompensa. Aunque rara, esta práctica condujo a la re-esclavitud de algunos negros libres.
La Ley de esclavos fugitivos de 1793 obligó a los ciudadanos a entregar esclavos fugitivos, pero muchos norteños se negaron a hacerlo, y los del Ferrocarril Subterráneo y otras organizaciones de asistencia a los esclavos violaron activamente la ley. Una decisión de la Corte Suprema de 1842, Prigg contra Pensilvania, declaró que los estados no tenían que ayudar en la captura y entrega de un esclavo fugitivo, anulando de hecho partes de la ley de 1793.
En 1850, el Congreso aprobó una Ley de esclavos fugitivos actualizada; esta nueva versión requería que los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley entregaran a cualquier esclavo fugitivo, con duras penas para aquellos que no lo hicieran. Además, la ley proporcionó una "tarifa de búsqueda" directa para aquellos que capturaron esclavos, tomando el sistema informal en volantes y haciéndolo parte de la ley.
En 1850, el sentimiento abolicionista en el norte estaba alcanzando un punto álgido. El periódico abolicionista de William Lloyd Garrison El libertador publicó historias de esclavos fugitivos, sus condiciones de vida en el sur y poderosos editoriales fulminantes contra el sistema esclavista. Durante la siguiente década, la Ley de esclavos fugitivos de 1850 se convirtió en una fuente de tensión y agresión crecientes a medida que Estados Unidos se encaminaba hacia la Guerra Civil.
Recursos adicionales
Libros
Davis, David Brion. Esclavitud inhumana: el ascenso y la caída de la esclavitud en el nuevo mundo. Nueva York: Oxford University Press, 2006.
Douglass, Frederick. Una narración de la vida de Frederick Douglass, un esclavo estadounidense. Dover, 1995.
Horton, James Oliver y Lois E. Horton. La esclavitud y la fabricación de América. Oxford, Nueva York: Oxford University Press, 2004.
Kolchin, Peter. Esclavitud americana: 1619-1877. Nueva York: Hill & Wang, 2003.
Diseño de
Universidad de Oklahoma. Facultad de Derecho. "La Ley de esclavos fugitivos de 1793". 〈Http://www.law.ou.edu/ushistory//ugslave.shtml〉 (consultado el 3 de mayo de 2006).