Comercio y Fuerzas Armadas. La responsabilidad de la facilidad de viajar en el mundo antiguo fue compartida por los incentivos gemelos del beneficio y la seguridad. Puertos como Ostia y puestos de avanzada como Dura-Europos estaban llenos de comerciantes que acaparaban sus mercancías y de soldados que mantenían el orden de su emperador. Los viajes militares y administrativos incluían más que el movimiento de tropas: los embajadores, a veces con séquitos importantes, tenían que visitar reinos e imperios separados; las noticias y la información debían moverse de manera eficiente entre los líderes. Los viajes comerciales también fueron multifacéticos: la evidencia arqueológica de naufragios y escaparates muestran todas las variedades de mercancías que se mueven a través de caravanas del desierto o convoyes costeros. Los soldados y comerciantes constituían una gran parte de la población total del imperio, y es justo suponer que solo a partir de ellos un número sin precedentes de individuos estaban ampliando sus horizontes: encontrando nuevos dioses, nuevos idiomas y nuevas culturas.
Turismo. Sin embargo, estos no eran el único tipo de viajeros; Se desarrollaron otras razones para viajar, haciendo uso de los caminos forjados por comerciantes y generales. Bajo la seguridad y prosperidad del Imperio Romano Medio, los turistas comenzaron a viajar por viajar. A pesar de las incomodidades, los riesgos y los gastos de los viajes al extranjero o por tierra, sin embargo, deseaban ver grandes, lejanos e históricos hitos de las civilizaciones que los precedieron. Egipto y Grecia eran destinos turísticos populares para aquellos que podían pagarlos. Julio César, en medio de una guerra civil por su propia supervivencia, se tomó un tiempo para navegar por el Nilo con Cleopatra en su barca real y ver las vistas: las pirámides y los templos de los faraones que gobernaron milenios antes que él. Otros romanos veneraban mucho los logros culturales de los griegos y buscaban sus famosos templos, escuelas, santuarios, oráculos y lugares deportivos en lugares como Atenas, Olimpia y Delfos. Pausanias, a finales del siglo II d.C., publicó una guía de Grecia, dando a sus lectores direcciones a varios sitios y descripciones de su historia. Sus obras sobreviven y son una fuente valiosa para el aspecto de los principales sitios que eran antiguos incluso en su época. La lista de las siete maravillas del mundo antiguo, canonizadas en el siglo II
BCE by Antipater, fue popular: esencialmente una lista de verificación para turistas aventureros y con mentalidad histórica.
Peregrinaje. Una subcategoría del turismo fue de inspiración religiosa. La gente recorría grandes distancias para visitar un lugar sagrado en particular, ya sea para pedir consejo, para buscar algún tipo de curación o simplemente para presentar respetos a lo divino. Los sitios religiosos, tanto paganos como cristianos, hicieron un buen negocio con sus visitantes, aceptando sus donaciones y obsequios y vendiéndoles réplicas en miniatura de sus edificios o estatuas como recuerdos. Las botellas de vidrio con la forma de la famosa estatua de culto de Tyche de Antioquía se parecen mucho al kitsch que se puede encontrar en las trampas para turistas. Los primeros cristianos peregrinaban a Tierra Santa, especialmente a Jerusalén. Mujeres, como Etheria a fines del siglo IV y Melania la Joven a principios del quinto, pasaron años recorriendo sitios bíblicos en Egipto y Palestina; el primero incluso recreó el éxodo de los judíos. Los emperadores cristianos y miembros de sus familias construyeron santuarios y monasterios allí que inspiraron aún más la pasión por los viajes de los cristianos contemporáneos.
Exilio. Algunas formas de viajar eran lo opuesto a pausado, satisfactorio o alegre. Una pena severa en el mundo romano fue el exilio, cuando los ciudadanos se verían obligados a abandonar la ciudad para siempre, a menos que luego fueran perdonados. Estaba prohibido que cualquiera pudiera albergarlos o alimentarlos; vivían en lugares remotos, pobremente habitados, bajo vigilancia. El viaje inicial al lugar del exilio habría sido la peligrosa fase del destierro: Augusto consideró un gran acto de clemencia el simple hecho de conceder a sus exiliados el paso por las carreteras imperiales romanas. Según los informes, sus experiencias al llegar a sus nuevos hogares fueron miserables. Varios miembros de las dinastías imperiales fueron llevados a islas donde a menudo morían de hambre. Cicerón se quejó amargamente de su situación en Grecia, y Ovidio escribió una serie de poemas de Tomis sobre el Mar Negro titulados Trislia (Las Tristezas), en la que lamentó, entre otras cosas, la falta de comida y su incapacidad para entender el idioma de los lugareños. Los exiliados también soportaron el tortuoso temor de que el emperador pudiera dar una orden de ejecución en cualquier momento.
Migración. A veces, comunidades enteras tendrían que abandonar sus hogares y mudarse a una nueva tierra debido a las malas cosechas, la guerra o la superpoblación, todo lo cual podría estar interrelacionado. Las migraciones masivas de poblaciones galas representaron una seria amenaza para las poblaciones romanas en el sur de Francia a finales del siglo II a. C., lo que requirió la extraordinaria medida de repetir los consulados de Mario para poder abordar el problema con
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autoridad. En el crepúsculo del imperio romano, grandes grupos de personas del norte de Europa cruzaron los ríos que, en efecto, habían formado la frontera norte de Roma: el Rin y el Danubio. Estos grupos, visigodos, ostrogodos, vándalos y francos, se movían en masa. A la larga, la cultura romana permaneció en gran parte intacta, aunque en una forma obviamente alterada.