La Proposición 209, una enmienda constitucional por iniciativa de California, fue una medida de votación de noviembre de 1996 para poner fin a la acción afirmativa en los programas estatales. Esta medida fue parte de un debate nacional en la década de 1990 y de una campaña del Partido Republicano para poner fin a todos los programas de acción afirmativa en California. Oficialmente la medida de "Prohibición contra la discriminación o el trato preferencial por parte del Estado y otras entidades públicas", fue obra de Ward Connerly, un empresario afroamericano conservador de la Junta de Regentes de la Universidad de California, junto con el gobernador Pete Wilson y el fiscal general Dan Lungren. . Las prácticas de admisión preferencial en la Universidad de California eran objetivos anuales para los críticos del sistema, particularmente Connerly.
La campaña pública estuvo bien financiada. Los partidarios recaudaron 5 millones de dólares, en su mayoría republicanos, y los opositores se llenaron el pecho con una cantidad similar de demócratas, sindicatos y feministas. La línea de batalla entre conservadores y liberales estaba clara. Aunque las grandes empresas no jugaron un papel significativo en la campaña, la política nacional sí lo hizo. Este fue un año de elecciones presidenciales y el candidato republicano, Bob Dole, necesitaba California. Vino a California y habló a favor de la Proposición 209, una revocación de su apoyo anterior a la acción afirmativa. Los partidarios del candidato demócrata Bill Clinton y los liberales pidieron la preservación de la acción afirmativa como parte de una ideología de derechos civiles. La retórica nacional tenía un marcado acento californiano con los protestantes decididamente a favor, los católicos romanos en el medio y los judíos ligeramente en el otro lado. Los votantes afroamericanos e hispanos se opusieron decisivamente a la Propuesta 209, pero el 55 por ciento de los votantes la promulgó, al menos por un día.
Un día después de las elecciones, una demanda federal de derechos civiles en nombre de contratistas femeninos y minoritarios, sindicatos y estudiantes llegó a los tribunales. El gobernador Wilson actuó rápidamente para solicitar al juez federal que suspendiera los procedimientos para permitir que los tribunales estatales dictaran sobre la propuesta. El tribunal denegó al gobernador y emitió una orden de restricción temporal contra el gobernador y el fiscal general debido a la alta probabilidad de que la iniciativa fuera inconstitucional. La administración Clinton se unió a la demanda contra Wilson y la Proposición 209, pero en abril de 1997, la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito anuló al juez de primera instancia, declarando que la Proposición 209 era constitucional. En noviembre de 1997, la Corte Suprema de los Estados Unidos dejó en pie el fallo del Tribunal de Circuito de Apelaciones.
La correlación entre los votos a favor de la Proposición 187, la medida diseñada para expulsar a los inmigrantes ilegales del estado, y la Propuesta 209 se manifestó más tarde en los votos a favor de la Proposición 227 para poner fin a la educación bilingüe en las escuelas públicas de California. La investigación ha demostrado que el aumento de la riqueza, el aumento de la educación y la residencia urbana hacen que sea más probable que uno apoye tales medidas socioculturales. La vieja política progresista diseñada para minimizar el impacto de los partidos políticos y hacer posible un gobierno popular directo llegó a casa para posarse en la urbanización del Edén.
Bibliografía
Allswang, John M. La iniciativa y el referéndum en California, 1898–1998. Stanford, California: Stanford University Press, 2000.
Chávez, Lydia. The Colour Bind: La batalla de California para acabar con la acción afirmativa. Berkeley: Prensa de la Universidad de California, 1998.
Gordon MorrisBakken