Compositor ruso y soviético.
Nacido en la Rusia zarista el 23 de abril de 1891 (11 de abril, estilo antiguo), Sergei Prokofiev vivió y trabajó bajo el régimen soviético durante los veinte años anteriores a su muerte en Moscú el 5 de marzo de 1953. Antes de eso, había pasado casi veinte años viajando y actuando en todo el mundo sin dejar de ser un leal ciudadano ruso y soviético.
Esta tendencia biográfica de este a oeste a este, junto con su posición generacional entre la cultura clásica nacionalista rusa prerrevolucionaria y las artes internacionalistas de conciencia de clase posteriores a la Revolución Bolchevique lo convirtieron en una figura única en la música europea y soviética. Al igual que Dmitri Shostakovich (1906-1975), su trabajo incluyó óperas, ballets, sinfonías, música de cámara, cantatas, canciones y romances. A diferencia de Shostakóvich, hasta su regreso definitivo a la Unión Soviética en 1933, Prokofiev no experimentó los efectos de la censura del gobierno. Incluso entonces sus óperas y ballets no fueron prohibidos ni marginados, aunque lamentablemente la vida escénica de algunos de ellos no fue tan espectacular como lo justificaba el talento del compositor.
Prokofiev se esforzó por ser contemporáneo en contenido, y en la última parte de su vida más tradicional en forma, evadiendo las modas y modas actuales. En la primera parte de su vida, antes de mudarse a Occidente, estaba interesado en la poesía rusa de principios de siglo de la Edad de Plata, los temas históricos y la herencia literaria clásica. En la segunda parte de su vida (en Occidente) hasta su regreso a la Unión Soviética en 1933, abrazó los logros del teatro musical expresionista occidental con sus temas industriales. Esto reflejó un cierto conformismo ideológico por parte del compositor, lo que explica su rápida y ardiente aceptación de la agenda estalinista en las artes y la cultura luego de regresar a su país de origen.
Al visitar Francia e Inglaterra antes del estallido de la Primera Guerra Mundial, conoció al fundador del Ballet Russes, Sergei Diaghilev, quien también había patrocinado a Igor Stravinsky y, finalmente, escribió tres ballets para la compañía de Diaghilev. Su Sinfonía Clásica (1917) fue una reencarnación moderna de la obra de Joseph Haydn. Su opera Amor por tres naranjas (1919) fue encargado por la Asociación de Ópera de Chicago. Viajó durante la siguiente década y media, pero finalmente, al no sentirse como en casa en Occidente (a diferencia de Stravinsky), regresó a Moscú en 1933. El gobierno soviético le dio un lujoso apartamento y el primer ministro soviético Vyacheslav Molotov dio instrucciones específicas a su ministro asuntos artísticos para no interferir en el trabajo de Prokofiev.
De regreso a la URSS escribió obras propagandísticas: Cantata para el vigésimo aniversario de la revolución de octubre (1937; texto seleccionado de las obras de Marx, Lenin y Stalin, interpretado por primera vez treinta años después sin las citas de Stalin); Zdravitsa (Salve) para conmemorar el sexagésimo cumpleaños de Joseph Stalin (1939); Historia de un niño que permaneció desconocido (1944); y En guardia por la paz (1950). Los títulos de sus obras corales subrayan la sumisión exterior del compositor a los dogmas del realismo socialista que exigían mostrar la vida en términos románticos, teniendo en cuenta la futura resolución optimista y gloriosa de todos los posibles conflictos y penurias del presente. Aunque la música por naturaleza estaba menos sujeta a la censura y los dictados del gobierno, la parte verbal (textos, letras, libretos, incluso los títulos de movimientos sinfónicos) estaba sujeta al escrutinio del Partido Comunista y del Estado.
La ópera de Prokofiev Semyon Kotko (1939) trataba de la guerra civil en Ucrania y fue archivada tras la firma del Pacto de No Agresión germano-soviético. Su ópera épica Guerra y Paz (1941-1952), con escenas basadas en la novela homónima de León Tolstoi, resucitó el heroico pasado ruso, pero no encajaba con el diseño de Stalin para el grandioso renacimiento nacionalista posterior a la Segunda Guerra Mundial. La ópera realista socialista Historia de un hombre de verdad (1947-1948) glorificó las hazañas de un piloto soviético que, después de perder ambas piernas, volvió a sus funciones. Su finalización coincidió con la represión de la música del zar de ideología Andrei Zhdanov y fue muy criticada. Sin embargo, los ballets y la música cinematográfica de Prokofiev fueron bien recibidos por el Estado y le otorgaron un mayor reconocimiento oficial y popular.
Su ballet Romeo y Julieta (1935-1936) se representó en los teatros Bolshoi de Moscú y Leningrado Kirov y se convirtió en una característica constante de los conciertos patrocinados por el gobierno. los Historia de una flor de piedra (1948-1950) se adaptó al resurgimiento del contenido nacionalista ruso después de la victoria en la Segunda Guerra Mundial. Tampoco se puede subestimar el papel de Prokofiev durante la época dorada del cine soviético. Era un compositor favorito del cineasta Sergei Eisenstein, y su música para las películas épicas. Aleksandr Nevsky (1938) y las dos partes de Ivan el Terrible (1942, 1945) le valió dos premios Stalin. Eso no impidió que Stalin prohibiera la segunda parte de Ivan el Terrible después de sentir alusiones a su propio reinado.
Prokofiev, aunque reconocido como uno de los principales compositores soviéticos, no se integró en la jerarquía oficial en la medida de Dmitri Shostakovich o el compositor armenio soviético Aram Khachaturian (1903-1978). Ganó seis premios Stalin, pero nunca recibió el título de Artista del Pueblo de la Unión Soviética. Su muerte el 5 de marzo de 1953 no atrajo la atención nacional, en parte porque coincidió con la muerte de Stalin el mismo día, pero su música se tocó en el Column Hall donde Stalin estaba en el estado. Según fuentes de archivo recientemente publicadas, a Prokofiev incluso se le negó una prestigiosa pensión del gobierno antes de su muerte. Esta injusticia se abordó de manera posthumana durante el Deshielo de Nikita Khrushchev, cuando Prokofiev fue el primero de los compositores soviéticos en recibir el prestigioso Premio Lenin (que reemplazó a los ahora desacreditados y descontinuados premios Stalin).
Si bien Stravinsky siguió siendo un compositor eminentemente ruso y al mismo tiempo un ciudadano del mundo, y Shostakovich fue un compositor mayoritariamente soviético con fuertes tendencias cosmopolitas, Prokofiev puede considerarse un compositor ruso soviético. Su vida y obra crearon un puente simbólico entre la cultura prerrevolucionaria rusa y las turbulentas revueltas de la era soviética. Siguió siendo uno de los maestros más consumados del siglo XX, dejando un tesoro de ballets, óperas, sinfonías, suites, oberturas, conciertos, música de cámara, obras corales, sonatas para piano, canciones y música de cine, y el querido cuento sinfónico para niños. Pedro y el Lobo (1936).