La prohibición de libros ha existido en Estados Unidos desde la época colonial, cuando las legislaturas y los gobernadores reales promulgaron leyes contra la blasfemia y la calumnia sediciosa. Las legislaturas de la primera república estadounidense aprobaron leyes contra la obscenidad. Aunque la libertad de prensa ha crecido significativamente en el transcurso del siglo XX, la prohibición de libros y las formas relacionadas de censura han persistido debido a preocupaciones cíclicas sobre afrentas a la ortodoxia cultural, política, moral y religiosa.
Los libros pueden restringirse mediante una prohibición total o mediante formas menos abiertas de presión social o política. Un método formal es la prohibición legislativa de que ciertas materias y textos se enseñen en las escuelas, incluida la ley de Tennessee de 1925 que proscribe la enseñanza de la evolución en las escuelas (que dio lugar al "Juicio del mono" de Scopes). En Epperson contra Arkansas (1968), la Corte Suprema anuló una ley similar en Arkansas. También se produce la prohibición informal, que John Stuart Mill consideró aún más perniciosa para la libertad. Durante la era McCarthy, muchos profesores universitarios retiraron los libros comunistas y socialistas de los cursos debido a presiones informales.
Otro método de prohibición de libros se produce mediante restricciones postales y aduaneras. El gobierno federal ha prohibido la importación y el envío interestatal de obras obscenas desde mediados del siglo XIX, sobre todo por la llamada Ley Comstock (1873), que todavía está vigente en forma modificada. Desde 1960, las obras literarias que tratan temas sexuales han disfrutado de una fuerte protección de la Primera Enmienda, pero antes de esta época, las Oficinas de Correos y Aduanas de EE. UU. Prohibieron obras clásicas como Ulises, hojas de hierba, trópico de cáncer, e El pequeño acre de Dios. Solo después de que un tribunal federal extendió la protección de la Primera Enmienda a DH Lawrence El amante de lady chatterley in Grove Press v. Christenberry (1959) han asegurado que las obras con mérito literario escapen a la censura federal.
La prohibición de libros también se manifiesta de forma destacada en la eliminación de libros de las bibliotecas u otras fuentes. Durante la década de 1950, la prohibición de los libros liberales y de izquierda fue generalizada. En la última década, la censura se ha centrado en libros supuestamente "políticamente incorrectos" como Huckleberry Finn e Lolita. Los moralistas tradicionales han seguido destacando libros que tratan sobre temas sociales y sexuales controvertidos, incluida la exploración sexual de adolescentes, como en Judy Blume Siempre, homosexualidad en Michael Willhoite Compañero de cuarto de papá, y tensiones raciales, como en Maya Angelou Sé por qué canta el pájaro enjaulado. En 1982, la Corte Suprema escuchó un caso en el que una junta escolar eliminó Matadero cinco, El mono desnudo, e Alma en hielo de la biblioteca de la escuela por ser "antiamericano, anticristiano, antisemita y simplemente sucio". La Corte falló en Junta de Educación Island Trees Union Free School District v. Pico que los libros no pueden eliminarse si la decisión de hacerlo está motivada por la desaprobación del punto de vista expresado en el libro.
Donald A.Downs
Martin j.Dulce