Habilidad. En una época en la que todos los documentos tenían que escribirse a mano, era fundamental que estos documentos estuvieran escritos de forma ordenada y legible. La escritura a mano era una habilidad importante para aprender, y hubo desacuerdo sobre la mejor manera de enseñarla. La mayoría de las escuelas simplemente enseñan a escribir haciendo que los estudiantes aprendan palabras; el sistema de Lancaster y el sistema de Jenkins enseñaron letras antes que palabras. El sistema de Jenkins era específicamente una forma de aprender caligrafía, mientras que el sistema de Lancaster era parte de toda una teoría de la educación. Escribir con buena mano era fundamental para hacer negocios, y los hombres jóvenes que intentaban avanzar en el mundo de los negocios generalmente ingresaban a una empresa establecida como empleados, responsables de la copia de documentos. Era fundamental que escribieran con claridad y rapidez. Un profesor de escritura notó que sus alumnos obtuvieron una calificación del 70 por ciento en legibilidad, 20 por ciento en velocidad y 10 por ciento en elegancia.
Jenkins El primer texto de escritura estadounidense importante fue publicado en 1791 por John Jenkins de Boston. Jenkins creía que la escritura era “un arte mecánico que se enseñaba mecánicamente” y argumentó que todas las letras se basaban en seis trazos. Jenkins finalmente publicó sus lecciones en una serie de siete libros titulados El arte de escribir reducido a un sistema sencillo y sencillo, en un plan completamente nuevo (1813), e incluía recetas de tinta, instrucciones para hacer bolígrafos y formularios comerciales de práctica. Las lecciones de escritura generalmente tomaban de una a dos horas por día, ya que los estudiantes practicaban los seis trazos básicos y la formación de letras. La Academia Estadounidense de Artes y Ciencias respaldó el método de Jenkins y resultó ser popular en todo el país.
Suministros escolares. El papel era un bien caro que no se desperdiciaba en enseñar a los niños a escribir. En las escuelas de Lancaster de la ciudad de Nueva York, los niños aprendieron a formar letras en una mesa cubierta con una capa de arena. Posteriormente, estas escuelas comenzaron a escribir con tiza sobre pizarrones pintados de negro. En Vermont, donde abundaba la pizarra, los niños podían utilizarla para sus ejercicios de escritura. La pizarra era frágil y los estudiantes a menudo debían proporcionar la suya propia. En otros lugares, los alumnos utilizaron corteza de árbol u otros materiales al escribir sus lecciones. Los estudiantes aprenderían a escribir usando carbón, piedras o tiza. Los bolígrafos eran difíciles de encontrar y los alumnos tenían que hacer los suyos propios con palos o plumas, utilizando un pequeño cuchillo especial (un "cortaplumas") para dar forma a su punta. Los alumnos también aprenderían a hacer lápices de mina vertiendo plomo fundido en una grieta de un hogar de ladrillos. Cuando el plomo se endureció, se pudo quitar y afilar un extremo. En 1812 William Monroe de Concord, Massachusetts, encontró una manera de fabricar lápices en cantidad. Abandonó el negocio, pero John Thoreau de Concord, padre de Henry David Thoreau, ayudó a mantener a su familia fabricando y vendiendo lápices a una escuela de arte de Boston.
Instructores itinerantes. Muchos profesores de escritura tuvieron dificultades para mantenerse en un solo lugar, por lo que viajaron a diferentes ciudades para ofrecer lecciones de escritura. Amos Towne, por ejemplo, había enseñado en Gloucester, Haverhill, Andover y Salem, Massachusetts, antes de establecerse en Hartford, Connecticut, donde esperaba atraer estudiantes tanto de esa ciudad como de New Haven. Anunció que los estudiantes podrían "adquirir una letra regular y regular" a través de sus quince ejercicios de noventa minutos, y después de una práctica adecuada "pueden adquirir el hábito de escribir con facilidad y rapidez". Su método se basó en la teoría de Jenkins, al igual que la mayoría de los otros sistemas de escritura. Un maestro de escritura en Hartford recordó a los lectores en 1815 que "la escritura es el alma del comercio, la imagen del pasado, el regulador del futuro y el mensajero del pensamiento", e invitó a los dos jóvenes con la intención de emprender una carrera empresarial y a los niños que comenzaban su educación para asistir a su escuela. "Dejemos que escriban ahora aquellos que nunca antes escribieron", instó, alentado por el regreso de la paz, que traería más negocios a los comerciantes y empleados y "cambios importantes en el departamento comercial". El futuro le pertenecía a buenos y claros escritores, lo sabía, y cerró su declaración con una advertencia: “Aquellos padres que prefieren que sus hijos sigan 'marcando y adivinando' el plan común, ante la pérdida de mucho tiempo y papeleo , y ante el descuido de ramas más importantes, no deben quejarse, si pierden su objeto, defraudan sus expectativas y, en lugar de alcanzar las alturas de la eminencia científica y la erudición profunda, al final resultan ser eruditos superficiales ".
Pluma y tinta
Según el Instructor americano (1799), la mejor forma de hacer una pluma era la siguiente:
Quite la Esquirla superflua en la parte posterior de la Pluma, para que la hendidura quede fina y sin los dientes de Gander. Corte la pluma en la mitad del extremo a través de la parte posterior, y luego, girando el vientre, corte la otra mitad o parte bastante a través, a saber, aproximadamente un cuarto o aproximadamente media pulgada al final de la pluma, que luego aparecerá bifurcada. Luego ingrese el cortaplumas un poco atrás de la muesca y luego coloque la clavija del mango del cortaplumas (o el extremo de otra pluma) en la muesca trasera sosteniendo su pulgar con bastante fuerza en la parte posterior de la pluma (tan alto como pretenda la hendidura) luego, con un Twitch repentino y rápido, fuerza la hendidura. Debe ser repentino e inteligente para que la rendija sea más clara. Luego, mediante varios cortes de cada lado, lleve la pluma a la misma forma o forma en ambos lados, y una vez que la haya llevado a un punto fino, coloque el interior de la punta en la uña de su pulgar e ingrese el cuchillo en el extremo de la punta, y córtelo un poco inclinado. Luego, con un corte casi hacia abajo del cuchillo, corte la punta y luego, con otros cortes adecuados, termine la pluma, dándole una forma atractiva y adecuada.
La receta de John Jenkins para la tinta se encontró en El arte de escribir (1813):
Receta para hacer una excelente tinta negra. Por tres pintas.
3 onzas. Agallas de Alepo
3 onzas. Copperas
1 onza. Goma arábiga
Hervir seis onzas de Logwood, colar con un paño y mezclar todo. La tinta será mejor si las agallas se maceran primero varios días y después se añaden las copperas, etc.