Segunda Edad de Expansión. Las obras de los geógrafos y la creación de puestos académicos para la geografía fueron impulsadas por el nacionalismo y el imperialismo. Los cartógrafos conocían el contorno básico de los continentes y océanos al comienzo de la era industrial. El período entre 1750 y 1914 fue conocido como una "segunda edad de expansión" cuando se enfatizó el relevamiento de las propiedades de la flora, la fauna y la tierra conocida.
Geógrafos profesionales. El geógrafo prusiano Alexander von Humboldt fue un excelente ejemplo de este énfasis cuando inspeccionó los Andes y México antes de regresar a Berlín para disfrutar de la influencia política e intelectual en la corte real prusiana. También fue durante este período que se creó la primera cátedra universitaria de geografía en los estados alemanes en Berlín para Karl Ritter en 1820. Después de la unificación, la geografía alemana realmente avanzó, y en la década de 1880 se crearon varias cátedras universitarias más en el nuevo imperio. Una cátedra fue para Friedrich Ratzel en Leipzig en 1886, el padre de la geopolítica alemana. Argumentó que el estado era un organismo que necesitaba lebensraum (espacio vital). Sus ideas fueron enunciadas por Karl Haushofer durante el régimen nazi en la década de 1930.
Atlas Muchos atlas que enfatizan la historia nacional también proliferaron durante esta era cuando se describieron los nuevos estados para indicar su riqueza y prestigio. El Estado Mayor prusiano había creado el primer atlas de Prusia en 1828. Karl Spruner creó el primer atlas histórico completo de Europa en 1846 que enfatizaba la historia alemana, especialmente sus victorias militares. August Meitzen creó otro atlas para Prusia en 1869. Sin embargo, no se crearon atlas verdaderamente nacionales en Europa antes de la Primera Guerra Mundial, con la excepción de Finlandia. Para Alemania, la razón dada por Alois Mayr, un geógrafo moderno, es que la nación se consideraba más grande que el estado físico real. Solo en la década de 1990, después de la reunificación, se publicó el primer atlas nacional alemán. En Francia, el primer gran atlas fue publicado en 1894 por Paul Vidal de la Blache y enfatizó la singularidad de las provincias de la gran nación. Se convirtió en el padre de la geografía francesa desde su cátedra en la Sorbona (Universidad de París) después de 1898.
Mackinder. En Gran Bretaña, el primer geógrafo famoso fue Halford Mackinder, quien ocupó la primera cátedra de geografía en Oxford en 1887 y creó el primer departamento de geografía allí en 1899. Mackinder es conocido por su descripción en 1904 del corazón del norte de Eurasia como el “eje geográfico de historia." Mackinder argumentó que el control de Europa del Este es fundamental para dominar Eurasia, y que una superpotencia, ya sea Alemania o Rusia, podría surgir allí para amenazar la hegemonía británica.