8 de diciembre 1868
12 de mayo de 1933
El clérigo y activista de derechos civiles Henry Hugh Proctor nació cerca de Fayetteville, Tennessee, de los ex esclavos Richard y Hannah (Murray) Proctor. Después de asistir a la escuela pública en Fayetteville, se convirtió en maestro en Pea Ridge, Tennessee, y luego en maestro y director de la escuela pública de Fayetteville. Asistió al Central Tennessee College en Nashville de 1884 a 1885 y luego estudió en la Fisk University, donde se hizo amigo de WEB Du Bois (1869-1963), un compañero de estudios, y finalmente recibió su BA en 1891. En 1894 Proctor se graduó en Yale Divinity School y fue ordenado ministro congregacional. Se convirtió en pastor de la élite First Congregational Church en Atlanta, Georgia, una iglesia negra construida y financiada por la American Missionary Association (AMA), cuya congregación formó, en palabras de un comentarista, el "registro social negro de Atlanta". Sirvió allí hasta 1920.
En 1903, Proctor cofundó y se convirtió en el primer presidente de la Convención Nacional de Trabajadores Congregacionales entre Personas de Color, que fue diseñada para hacer que las iglesias congregacionales negras del sur sean autosuficientes, así como para mejorar los departamentos de teología y promover la contratación de negros en las universidades AMA. En 1904, el Consejo Nacional de Iglesias lo nombró para el cargo, en gran parte simbólico, de asistente de moderador. Ese mismo año, obtuvo su Doctorado en Divinidad de la Universidad Clark de Atlanta.
En 1906, a raíz de los notorios disturbios en Atlanta, Proctor se unió al abogado blanco Charles T. Hopkins para formar el Comité Interracial de Atlanta, que tuvo un leve éxito en la reducción de la tensión racial. Los dos hombres reclutaron a cuarenta negros y blancos para elaborar planes para reducir las tensiones raciales. Proctor denunció la falta de instalaciones recreativas para los jóvenes negros, e hizo de la Primera Iglesia Congregacional una iglesia institucional, proporcionando asesoramiento deportivo, escolar y laboral, así como un jardín de infantes, una biblioteca, un hogar para niñas y una cocina modelo. Proctor diseñó un auditorio con capacidad para mil personas y en 1910 organizó el Atlanta Colored Music Festival. Consideraba lo espiritual como un arma poderosa del orgullo negro. Su servicio pastoral y trabajo musical fueron tan populares que el número de miembros de la Primera Congregacional aumentó de cien en 1900 a mil cuando se fue en 1920.
Proctor era un orador experto, mejor conocido por su discurso "La carga del negro", que pronunció cientos de veces. En él, Proctor predicó la autoayuda y la disciplina. Aconsejó a los negros de élite que se dedicaran a ayudar a las masas negras mientras conservaban su "reserva social" contra la mezcla entre clases. Proctor fue influenciado por Du Bois y Booker T. Washington (1856-1915), ambos amigos personales. Aunque conservador en muchos temas políticos, luchó contra la privación de derechos de los negros y apoyó los esfuerzos por los derechos civiles. También escribió artículos religiosos y dos libros, Sermones en melodía (1916) y Entre blanco y negro (1925).
En 1919, Proctor habló con las tropas afroamericanas en Europa. Cuando regresó a los Estados Unidos al año siguiente, asumió el pastorado de la Iglesia Congregacional Nazarena en Brooklyn, y en 1926 se convirtió en moderador de la Asociación de Iglesias Congregacionales de la Ciudad de Nueva York, una organización de clérigos negros. Proctor murió en Nueva York.
Véase también Atlanta Riot de 1906; Movimiento de Derechos Civiles, Estados Unidos; Du Bois, WEB; Washington, Booker T.
Bibliografía
Grant, Donald L. Como era en el sur: la experiencia negra en Georgia. Secaucus, Nueva Jersey: Carol Publishing Group, 1993.
Lewis, David Entrega. WEB Du Bois: biografía de una raza, 1868-1919. Nueva York: H. Holt, 1993-2005.
Proctor, Henry Hugh. Entre blanco y negro: bocetos autobiográficos. Boston: The Pilgrim Press, 1925.
sabrina fuchs (1996)