El historiador bizantino Procopio de Cesarea (ca. 500-ca. 565), el último de los grandes historiadores griegos clásicos, fue testigo ocular y principal reportero de los acontecimientos del reinado del emperador Justiniano I.
Nacido en Cesarea palestina entre 490 y 507, Procopio fue educado a fondo y probablemente entrenado en derecho. En 527 fue nombrado consejero y secretario del joven general Belisarius, entonces comandante imperial en Mesopotamia contra los persas. En esta capacidad, Procopio acompañó a Belisario en muchas de sus campañas, presenciando no solo las hostilidades persas sino también la supresión de los disturbios de Nika (532), la conquista del reino vándalo del norte de África (533-534) y, después de un período de servicio en el norte de África (534-536): la primera guerra contra los ostrogodos en Italia (535-540). Procopio estuvo en Constantinopla en 542, donde observó los inicios de la terrible plaga que azotó el imperio. Presumiblemente, Procopio no se unió a Belisario en su segunda campaña italiana. Parece haber ocupado cargos gubernamentales en la capital durante el resto de su carrera.
Sobre la base de sus experiencias, Procopio comenzó durante la década de 540 una historia formal de los acontecimientos militares y políticos de su época, su Historia de las guerras, escrito en excelente griego. De sus ocho libros, los dos primeros narran las Guerras Persas del imperio, desde principios del siglo V hasta aproximadamente 5. Los dos libros siguientes describen las Guerras Vandalicas y los eventos posteriores en el norte de África hasta finales de la década de 550. Tres libros más describen ambas fases de las Guerras Ostrogóticas, desde 540 hasta 535. Un octavo libro suplementario cubre eventos generalmente entre 551 y 548.
Mientras tanto, la actitud de Procopio parece haber sufrido un cambio drástico. Aparentemente fresco personalmente para Justiniano y su consorte Theodora, parece que al menos compartió las aspiraciones de los primeros años de su reinado. Los desastres y desilusiones posteriores lo agriaron; se cree que un proceso aumentó por su incapacidad de obtener todos los avances que esperaba. En consecuencia, alrededor de 550, Procopio compuso Las secciones no publicadas (Tàanécdota), ahora conocido como el Historia arcana, or Historia secreta El guerras, una historia pública y semioficial, estaba destinada a la circulación. En estas memorias secretas, no destinadas a su publicación, Procopio expresó sus frustraciones en términos de burla y abuso de Belisario, de su esposa Antonina, de la emperatriz Teodora y, sobre todo, del propio Justiniano. El Emperador es descrito como malicioso, rapaz, un destructor de todo orden y tradiciones establecidos y, de hecho, un demonio maligno.
Aunque objetivo y escéptico sobre asuntos religiosos, Procopio planeó una historia eclesiástica del reinado de Justiniano, pero este trabajo se perdió o no se realizó. Sin embargo, a mediados de la década de 550, Procopio compuso un relato del programa arquitectónico de Justiniano titulado Sobre los edificios. Organizado geográficamente en seis libros, está incompleto según lo planeado, sin una sección sobre Italia.
Procopio parece haber recibido algunos puestos más altos en la corte al final de su vida. Se supo específicamente de él por última vez en 559, y se desconoce la fecha de su muerte.
Otras lecturas
Las obras completas de Procopio están disponibles más fácilmente en la serie Loeb Classical Library (7 vols., 1914-1940), con el texto griego y la traducción al inglés de HB Dewing y G. Downey. los Historia secreta está disponible en la traducción de bolsillo por R. Atwater (1963) y GA Williamson (1966). No hay un estudio completo de Procopio en inglés, pero todas las obras importantes sobre la época de Justiniano lo discuten en profundidad. Véase, por ejemplo, John Bagnell Bury, Historia del Imperio Romano Posterior desde la muerte de Teodosio I hasta la muerte de Justiniano (1923). □