Proclamación de Burgoyne en Bouquet River. 23-24 de junio de 1777. Mientras estaba acampando en Bouquet River, a cuarenta millas al norte de Fort Ticonderoga (ahora Willsboro, Nueva York), el general John Burgoyne emitió una proclamación grandilocuente con la intención de reunir a los estadounidenses leales en su apoyo y desanimar a los rebeldes con amenazas de ataque por parte de sus aliados nativos americanos. El documento se llenó del exceso retórico por el que Burgoyne ya era bien conocido y lo expuso al ridículo desde ambos lados del Atlántico. Aproximadamente al mismo tiempo que amenazaba con desatar guerreros nativos americanos contra los rebeldes, habló con esos aliados en un intento de persuadirlos de que lucharan humanamente. Los dos esfuerzos de Burgoyne en la retórica militar muestran un conjunto de suposiciones poco realistas sobre el carácter de la lucha, la naturaleza de la guerra en la frontera y los motivos de los nativos americanos que ayudan a explicar por qué su campaña terminó en la rendición en Saratoga.
Después de una enumeración introductoria de sus títulos y un comentario general sobre la justicia de su causa, su proclamación política decía:
A los ojos y oídos de la parte templada del público, y a los pechos de los miles sufrientes [de Leales] en las Provincias, sea la apelación melancólica, si la actual rebelión antinatural no se ha convertido en una base para el más completo sistema de tiranía que Dios, en su disgusto, sufrió, por un tiempo, para ser ejercida sobre una generación perversa y terca…. Animado por estas consideraciones, a la cabeza de las tropas con todo el poder de la salud, la disciplina y el valor, decidido a golpear donde sea necesario, y ansioso por ahorrar en lo posible, yo, con estos presentes, invito y exhorto a todas las personas, en todos los lugares donde el progreso de este ejército puede apuntar, y por la bendición de Dios lo extenderé lejos, para mantener una conducta tal que pueda justificarme en la protección de sus tierras, viviendas y familias. La intención de esta dirección es ofrecer seguridad, no depredación al país. A aquellos a quienes el espíritu y los principios pueden inducirlos a participar [de] la gloriosa tarea de redimir a sus compatriotas de las mazmorras y restablecer las bendiciones del gobierno legal, les ofrezco aliento y empleo…. Deseo proteger a los domésticos, a los laboriosos, a los enfermos e incluso a los tímidos habitantes, siempre que permanezcan en silencio en sus casas ... [y no] se esfuercen directa o indirectamente por obstruir las operaciones de las tropas del Rey, ni por suministrar o ayudar los del enemigo. [Concluyendo con amenazas contra los que continuaban en rebelión, prosiguió diciendo que] no tengo más que alargar las fuerzas indias bajo mi dirección, y ascienden a miles [400, en realidad], para alcanzar a los enemigos acérrimos de Gran Gran Bretaña y Estados Unidos ... dondequiera que puedan acechar. (Citado en Commager y Morris, Espíritu de los setenta y seis, págs. 547-548)
Burgoyne se dirigió a una asamblea de jefes y guerreros por medio de un intérprete el 24 de junio. Comenzando con una exhortación de por qué peleamos, luego trató de establecer algunas reglas simples:
Persuadido de que su magnanimidad de carácter, unido a sus principios de afecto por el Rey, me dará un control más completo sobre sus mentes que el rango militar con el que estoy investido, le pido que preste la más seria atención a las reglas que por la presente proclamo para su observación invariable durante la campaña…. Prohíbo categóricamente el derramamiento de sangre, cuando no se oponen en armas. Los hombres, las mujeres, los niños y los prisioneros de edad avanzada deben ser sagrados del cuchillo o del hacha, incluso en tiempos de conflicto real…. De conformidad e indulgencia de sus costumbres, que han puesto una idea de honor en tales insignias de victoria, se le permitirá tomar el cuero cabelludo de los muertos cuando los mata el fuego y en justa oposición; pero de ningún modo ... se les quitará a los heridos o incluso a los moribundos, y aún menos se les perdonará ... se les permitirá matar a los hombres en esa condición a propósito ... Los asesinos de base, al acecho, incendiarios, devastadores y saqueadores del país, al ejército al que pertenezcan, serán tratados con menos reserva. (Commager y Morris, págs. 545-547)
Las reacciones
Después de un arranque de rabia inicial, los estadounidenses se echaron a reír y los más alfabetizados alcanzaron sus plumas de ganso y su gorro de tonto. Una de las réplicas satíricas más ampliamente publicitadas, atribuida a Francis Hopkinson, incluyó estas líneas:
Soltaré los perros del infierno,
Diez mil indios que gritarán
Te arrancarán la cabeza y patearán tus espinillas
Y rasga tu ... y despelleja tu piel,
Y de tus oídos sean ágiles cosechadoras,
Y haz de tus pulgares tapones de tabaco.
Si después de todas estas amorosas advertencias,
Mis deseos y los anhelos de mis entrañas,
Serás sordo como una víbora
O crecer con furia hostil el más loco,
Juro por George y por St. Paul
Los exterminaré a todos.
(Citado en Commager y Morris, Espíritu de los setenta y seis, pag. 550)
Otro estadounidense anónimo comentó: "El general Burgoyne brilló con todo el esplendor de oropel del absurdo ilustrado" (Montross, p. 198). En Inglaterra, Horace Walpole sugirió que "el Burgoyne vaporoso", "podría componer una buena liturgia para el uso de los amigos del Rey, que ... tienen la misma conciencia del cristianismo, y ... como él, pueden reconciliar el cuchillo para arrancar el cuero cabelludo con el Evangelio" ( citado en Nickerson, Punto de retorno, pags. 122). En la Cámara de los Comunes, Edmund Burke evocó una imagen del guardián de la casa de fieras real soltando sus cargos con esta admonición: "Mis amables leones, mis osos humanos, mis tiernas hienas, ¡adelante! Pero los exhorto como cristianos y miembros de la sociedad civil, para tener cuidado de no lastimar a ningún hombre, mujer o niño ”(Commager y Morris, p. 544).