Primeros ministros de gran bretaña. "Primer ministro" era el término popular utilizado en Gran Bretaña para designar al líder del grupo o facción que ejercía los poderes del gobierno. De acuerdo con la teoría del gobierno equilibrado (o mixto), el rey gobernaba la nación a través de sus ministros que se sentaban en el Parlamento, especialmente en la Cámara de los Comunes, porque era solo esa casa la que podía originar las medidas más importantes que tienen que ver con dinero e impuestos. El rey tenía un gran margen de maniobra para seleccionar un primer ministro y un gobierno, y generalmente buscaba a alguien cuyas políticas pudiera respaldar y cuya personalidad encontrara compatible. Una vez satisfecho de haber encontrado a la persona adecuada, el rey le pediría que formara un gobierno para gestionar los asuntos del estado, es decir, que preparara una lista de hombres que ocuparían los cargos del estado debido a sus talentos, sus conexiones políticas, O una combinación de ambos. El primer ministro usualmente ocupaba uno de los altos cargos del estado, ya que no hubo un puesto llamado "primer ministro" hasta el siglo XX.
El primer estadista en la historia británica que mereció ser llamado primer ministro fue Robert Walpole, primer conde de Orford, quien dominó entre 1721 y 1742 durante los reinados de Jorge I y Jorge II. Walpole fue sucedido por el anciano Spencer Compton, el conde de Wilmington, quien murió el 2 de julio de 1743. Wilmington fue seguido por Henry Pelham, un hábil gerente parlamentario, que murió el 6 de marzo de 1754. A la muerte de Pelham, George II visitó al hermano de Pelham , Thomas Pelham-Holles, el duque de Newcastle, cuya fuerza era la gestión del mecenazgo, para formar un gobierno. Newcastle, sin embargo, demostró ser un mal administrador de la guerra que estalló en América del Norte en 1754 y se extendió a Europa en 1756. Después de instalar un ministerio provisional dirigido por William Cavendish, el cuarto duque de Devonshire (octubre de 1756 a abril de 1757) , el rey se vio obligado a pedirle a William Pitt el mayor, más tarde conde de Chatham, que se uniera a una coalición con Newcastle de 1757 a 1761. Pitt era un carismático orador en la Cámara de los Comunes y un talentoso organizador de estrategias y ejércitos, pero era un anatema para el rey debido a que había pasado toda una vida oponiéndose a los tratados de subvención de Hannover. Cuando Pitt y Newcastle cayeron del poder, el nuevo rey, Jorge III, nombró a su amigo íntimo y mentor, John Stuart, el tercer conde de Bute, como su ministro principal, pero el escocés se vio obligado a dimitir el 8 de abril de 1763 porque carecía de apoyo en el Parlamento. En lugar de volver a nombrar a Newcastle y Pitt, el rey se volvió hacia George Grenville, supuestamente el títere de Bute, pero una fuerza en la Cámara de los Comunes por derecho propio. Más recordado por su defensa de los planes para gravar y controlar mejor las colonias americanas, Grenville fue despedido el 10 de julio de 1765 porque el rey lo encontró "de actitud insolente y comportamiento tedioso" (Beckett y Thomas).
A continuación, el rey se dirigió a Charles Watson-Wentworth, el segundo marqués de Rockingham, un miembro más joven de la facción Newcastle-Pitt. Un administrador sin experiencia y un gerente parlamentario pobre, era más moderado que el rey en la regulación estadounidense y fue despedido el 30 de julio de 1766. Sin otro lugar a quien acudir, el rey le pidió a Chatham (Pitt) que formara otro ministerio. Pero Chatham era físicamente frágil, ahora era miembro de la Cámara de los Lores, y se enorgullecía de su éxito durante la guerra. Retirándose progresivamente de los negocios, renunció en octubre de 1768. Augustus Henry FitzRoy, el tercer duque de Grafton, que había sido jefe efectivo del ministerio de Chatham durante más de un año, se convirtió en el próximo primer ministro, pero la política parlamentaria y el deterioro de la situación estadounidense llevaron a su dimisión el 30 de enero de 1770. Frederick, Lord North, un verdadero hombre de los Comunes, ya había aceptado convertirse en primer señor del Tesoro (28 de enero).
Durante los siguientes doce años, con la firme amistad y el apoyo del rey, North dirigió el gobierno con gran habilidad cuando la crisis estadounidense se convirtió en la rebelión estadounidense. Agotado por las malas noticias de Estados Unidos y los constantes ataques de los parlamentarios opositores a la guerra estadounidense, decidió dimitir el 20 de marzo de 1782, aunque sus políticas seguían siendo apoyadas firmemente por George III, que acusó a North de deserción cuando dimitió. Rockingham regresó como primer ministro, sin la plena confianza del rey; murió el 1 de julio de 1782, antes de que pudiera ver la culminación de las negociaciones que había puesto en marcha para poner fin a la guerra. William Petty, el segundo conde de Shelburne, continuó muchas de las iniciativas de Rockingham, incluida la paz con Estados Unidos (los preliminares se firmaron el 30 de noviembre), pero personalmente era impopular y no estaba capacitado en el Parlamento. Renunció el 22 de febrero de 1783, pero permaneció en el cargo hasta que un ministerio de coalición dirigido por William Cavendish-Bentinck, el tercer duque de Portland, asumió el cargo el 2 de abril de 1783. El rey ya había llegado a detestar la coalición cuando Charles James Fox presentó la India. proyecto de ley el 18 de noviembre. Al ver el proyecto de ley como un ataque a las prerrogativas de la monarquía, el rey dio el paso inconstitucional de comportarse en privado con el hijo de Chatham, William Pitt el Joven, la estrella en ascenso en el Parlamento, para hacerse cargo del gobierno. La coalición se derrumbó en diciembre de 1783, después de la firma del tratado de paz que puso fin a la Guerra de la Independencia de Estados Unidos, y Pitt asumió el cargo, inaugurando un período de relativa calma que solo se rompería con la próxima gran guerra, contra la Francia revolucionaria.
La historia del primer ministro en este período destaca la realidad de que la política británica se regía por las necesidades gemelas de administrar el Parlamento, donde las relaciones políticas intensamente locales y personales anulaban regularmente las consideraciones de la política imperial, y trabajar con George III, Farmer George, el inglés por excelencia que pudo y jugó un papel activo en la configuración de la política de acuerdo con sus nociones del lugar del monarca en el gobierno mixto. Un sistema de gobierno que había surgido de la interacción de fuerzas en un reino insular aún tenía que desarrollar los medios para gobernar un imperio.