Hace miles de años, grupos de personas viajaron a América del Norte y del Sur desde hogares lejanos y se quedaron, convirtiéndose en los primeros estadounidenses. Estas primeras migraciones (movimientos en grupos de un hogar a otro) siguen siendo un misterio. Nadie sabe cuándo llegaron los primeros estadounidenses, de dónde vinieron o si viajaron en barco oa pie. También se desconoce cuántas migraciones diferentes puede haber habido. Ha surgido nueva evidencia que refuta las opiniones aceptadas desde hace mucho tiempo sobre las primeras migraciones a las Américas y los expertos a principios del siglo XXI han hecho algunas conjeturas fundamentadas basadas en una gran cantidad de nuevas pruebas e investigaciones.
Puente de tierra de Bering y la teoría de Clovis
Los científicos creen que un período glacial (un período de frío extremo en el que grandes porciones de la tierra estaban cubiertas por masas de hielo llamadas glaciares) comenzó hace unos cien mil años. Tanta agua se congeló que el nivel del mar bajó a unos 300 o 400 pies por debajo de lo que está hoy. Los científicos teorizan que el bajo nivel del agua expuso un vasto puente terrestre que se extiende a lo largo del estrecho de Bering, desde Siberia en el norte de Rusia hasta el extremo noroeste de América del Norte (en la actualidad Alaska ). El puente de tierra de Bering probablemente permaneció expuesto hasta hace unos doce mil años cuando el clima comenzó a calentarse.
Desde finales de la década de 1950 hasta finales de siglo, la mayoría de los estudiosos creían que los primeros estadounidenses emigraron de áreas del noreste de Asia como China, Siberia y Mongolia cruzando el Puente de Bering Land en busca de caza mayor. Según esta teoría, en aproximadamente mil años, estos grandes cazadores poblaron los continentes americanos, desde el norte de Canadá hasta el extremo sur de América del Sur, y gradualmente se convirtieron en lo que ahora se conoce como la cultura Clovis. Se encontraron artefactos (cosas hechas por humanos) de la cultura Clovis, como puntas de lanza cuidadosamente elaboradas y juegos de herramientas, en todo Estados Unidos y partes de América Central que se remontan al 9000 a. C.
Los científicos pensaron que se trataba de los restos de la vida más antigua de las Américas.
Teorías alternativas
En 1977, se encontraron artefactos de un asentamiento humano aún más antiguo en Monte Verde en el centro-sur de Chile que tenían al menos 12,500 años. Poco a poco, se encontraron sitios incluso más antiguos. A principios del siglo XXI, la mayoría de los científicos estaban convencidos de que la gente de Clovis no eran los primeros estadounidenses. Algunos científicos han encontrado evidencia de que las primeras poblaciones pueden tener orígenes distintos al noreste de Asia; algunos han presentado alternativas a la teoría del Puente Terrestre de Bering; y muchos ahora creen que hubo más de una migración.
Otros orígenes
De acuerdo con la teoría del Puente Terrestre de Bering, los primeros estadounidenses viajaron la distancia de diez mil millas desde el puente terrestre hasta el extremo sur de América del Sur en un período de mil años. Algunos científicos dudan de que cada generación siga moviéndose a este ritmo durante ese período de tiempo. Teorizan que al menos parte del viaje se realizó en barcos.
Un grupo de científicos observó una similitud entre las herramientas de Clovis y las herramientas de la cultura solutrense, una cultura europea que se desarrolló en Francia hace unos veinte mil años. Piensan que los solutrenses viajaron en barco por el Océano Atlántico hace unos doce mil años, navegando entre glaciares e islas, y se establecieron en la zona que ahora es el sureste de Estados Unidos. Estas personas habrían sido los antepasados de la gente de Clovis. Muchos científicos disputan esta teoría solutrense por su falta de evidencia.
Los expertos asumieron que los primeros estadounidenses eran asiáticos del norte de Mongolia, Siberia y China porque los indios americanos modernos comparten características físicas con estos pueblos del norte de Asia. Sin embargo, evidencia reciente apunta a la presencia de otros grupos en el continente. antes los asiáticos del norte. El análisis de esqueletos antiguos ha demostrado que algunos tienen rasgos caucásicos o negros en lugar de mongoloides, lo que significa que provienen de una raza blanca o negra en lugar de una raza asiática. Los esqueletos con características no mongoloides son en realidad más antiguos que cualquiera de los encontrados en la población del norte de Asia.
Algunos de los esqueletos antiguos tienen similitudes con un grupo nativo japonés llamado Ainu; otros se parecen a los del sudeste asiático; algunos se parecen a los europeos. Los científicos que persiguen estas teorías de orígenes alternativos proponen que grupos de personas conocidos como los paleoamericanos emigraron a las Américas en una fecha desconocida y vivieron allí antes de que llegaran los asiáticos del norte (los paleoindios). Los paleoamericanos perecieron en la guerra con los paleoindios o los dos grupos se fusionaron a través de matrimonios mixtos y sus descendientes adquirieron los rasgos físicos actuales de los indios americanos.
Teoría lingüística
En las décadas de 1980 y 1990, la lingüista Joanna Nichols llevó a cabo un gran estudio de las lenguas indígenas americanas y encontró 150 familias lingüísticas en los continentes de América del Norte y del Sur. Nichols argumentó que América tuvo que haber estado habitada por humanos durante al menos treinta mil a cuarenta mil años para dar cuenta del desarrollo del lenguaje que se produjo, y cree que se produjeron tres migraciones diferentes.
Nichols ha propuesto la siguiente secuencia de migración, basada en variaciones del lenguaje: hace unos treinta mil a cuarenta mil años, los humanos cruzaron el Puente Terrestre de Bering y viajaron a Sudamérica; hace entre catorce mil y veintidós mil años, los glaciares del norte se expandieron, obligando a los humanos a permanecer en el clima más cálido de América del Sur; Hace unos catorce mil años, los humanos en América del Sur comenzaron a extenderse hacia el norte, habitando América del Norte; hace unos doce mil años, otra migración cruzó el puente terrestre de Bering y se extendió por la costa; Hace unos cinco mil años, se produjo otra migración a través de las aguas cercanas al puente terrestre, y estas personas se establecieron en Alaska, Groenlandia y Canadá.
Los científicos que han comparado los genes (las unidades básicas de la herencia que se transmiten de una generación a la siguiente y determinan los rasgos) de los indios americanos y los asiáticos han llegado a conclusiones similares sobre la línea temporal de las migraciones. Aunque ninguna de las nuevas teorías sobre los primeros estadounidenses se acepta como la última palabra sobre el tema, proporcionaron a los científicos nuevas formas de estudiar la historia temprana de las Américas a medida que continúan surgiendo pruebas y nuevas teorías.