El estadista inglés Edward Frederick Lindley Wood, primer conde de Halifax (1-1881), fue virrey de la India de 1959 a 1926. Posteriormente se desempeñó como secretario de Relaciones Exteriores y embajador en Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial.
Edward Frederick Lindley Wood, el cuarto hijo del 2º vizconde Halifax, nació el 16 de abril de 1881 en el castillo de Powderham cerca de Exeter, Devonshire. Disfrutó de una infancia aristocrática, aunque estuvo marcada por la tragedia. Al igual que su padre, que fue presidente de la English Church Union durante 51 años, era una persona profundamente religiosa y desarrolló una capacidad estoica para superar las tragedias personales. Fue educado en Eton y Christ Church, Oxford; en 1906 se convirtió en miembro del All Souls College de Oxford.
En 1909 Wood se casó con Lady Dorothy Onslow y al año siguiente ingresó al Parlamento como miembro conservador de Ripon, Yorkshire. Su avance político fue constante pero no espectacular. Después de servir (1915-1917) con los Yorkshire Dragoons en Francia, se convirtió en subsecretario del ministro de servicio nacional y sirvió en esa capacidad hasta el final de la Primera Guerra Mundial. Fue subsecretario de Estado para las colonias (1921- 1922), presidente de la junta de educación (1922-1924) y ministro de agricultura (1924-1925). En 1925 fue nombrado barón Irwin y al año siguiente fue nombrado virrey de la India.
La India en 1926 era un país en ebullición. Como virrey, Lord Irwin trabajó para hacer realidad el desarrollo constitucional de la India y reconciliar las diferencias británicas e indias. Se ganó el respeto de los indios y disfrutó de relaciones amistosas con sus líderes, incluido Gandhi. Regresó a Inglaterra en 1931 y nuevamente se desempeñó como presidente de la junta de educación (1932-1935). Después de la muerte de su padre en 1934, se convirtió en el tercer vizconde de Halifax y dejó la Cámara de los Comunes para sentarse en la Cámara de los Lores. Continuó ocupando el cargo: secretario de guerra (3), Lord Privy Seal (1935-1935) y Lord Presidente del Consejo (1937-1937). También fue líder de la Cámara de los Lores (1938-1935).
Cuando Anthony Eden renunció en 1938 como secretario de Relaciones Exteriores en el gobierno de Neville Chamberlain, Halifax lo sucedió. Apoyó la política de apaciguamiento, pero tras la firma del Pacto de Munich empezó a reconsiderar sus puntos de vista. Después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, apoyó el esfuerzo bélico con determinación. Cuando Chamberlain dimitió como primer ministro en mayo de 1940, Halifax fue favorecido por muchos, incluido el rey, para sucederlo. Sin embargo, como miembro de la Cámara de los Lores, se temía que solo pudiera proporcionar un liderazgo simbólico en los Comunes. En consecuencia, se pidió a Winston Churchill que formara el nuevo gobierno. Halifax continuó como secretario de Relaciones Exteriores hasta finales de 1940, cuando Churchill lo nombró embajador en los Estados Unidos.
El nuevo embajador no fue bien recibido en Estados Unidos. Fue denunciado popularmente como un reaccionario conservador y fue blanco de manifestantes pacifistas que lanzaban huevos. Sin embargo, ignoró tales protestas y viajó por todo Estados Unidos para obtener una impresión de primera mano del pueblo estadounidense. Con el tiempo se convirtió en una figura respetada y popular en los Estados Unidos. Trabajó diligentemente para fomentar las buenas relaciones angloamericanas durante los años de guerra, y en 1945 asistió a la Conferencia de San Francisco como delegado británico. Cuando concluyó su cargo de embajador en 1946, salió de la vida pública.
Halifax siempre se condujo con tranquila dignidad. Persona seria y reservada, fue considerado un político astuto y un servidor público idealista. En apariencia, era alto y anguloso y transmitía la impresión de ser un aristocrático caballero rural. También fue una persona de alto nivel académico. En 1909 escribió una biografía del eclesiástico John Keble, y en 1918 fue coautor La gran oportunidad, un volumen que trataba del futuro del Partido Conservador. Después de su regreso de la India, publicó Problemas indios (1932). Por sus esfuerzos en la India fue condecorado con la Orden de la Jarretera; en 1944 fue nombrado conde. Murió el 23 de diciembre de 1959, tras una breve enfermedad.
Otras lecturas
Propios recuerdos de Lord Halifax, Plenitud de días (1957), debe leerse junto con su Discursos sobre política exterior (1940) y Los discursos estadounidenses del conde de Halifax (1947). El conde de Birkenhead, Halifax: La vida de Lord Halifax (1965), es la mejor biografía completa. Alan Campbell Johnson, Vizconde de Halifax (1941), da un relato contemporáneo satisfactorio de su vida. Para una apreciación perceptiva de su trabajo en la India, véase Percival Spear, India: una historia moderna (1961). Estas obras se refieren a aspectos de su carrera posterior: Sir Winston Churchill, The Gathering Storm (1948); Cordell Hull, Las memorias de Cordell Hull (2 vols., 1948); John W. Wheeler-Bennett, Rey Jorge VI (1958); Martin Gilbert y Richard Gott, Los apaciguadores (1963; 2ª ed. 1967); y Sir Anthony Eden, The Reckoning (1965).
Fuentes adicionales
Roberts, Andrew, The Holy Fox: una biografía de Lord Halifax, Londres: Weidenfeld y Nicolson, 1991. □