A mediados de la década de 1950, un nuevo tipo de música se estaba ganando los corazones y sacudiendo las caderas de los adolescentes estadounidenses. Esa musica fue el rock and roll (vea la entrada en 1950 — Música en el volumen 3). El nuevo estilo de música fue controvertido por varias razones. Fue ruidoso. Fue rebelde. Sus sonidos estaban arraigados en el rhythm and blues (R&B; ver entrada bajo 1940 — Música en el volumen 3) de la América negra. En un reflejo de la época, algunos padres blancos de clase media veían el rock and roll como nada menos que un complot comunista, un plan para esclavizar las mentes de sus hijos ingenuos y fáciles de dirigir.
Al rescate del rock and roll estaba Elvis Presley, un chico blanco afable de Memphis, Tennessee (y nacido en Tupelo, Mississippi). La hosquedad exterior de Presley y el atractivo sexual estremecedor mientras actuaba lo convirtieron en un fenómeno cultural instantáneo del siglo XX. Elvis pudo haber sido blanco, pero seguro Sonaba negro y auténtico mientras emocionó a los adolescentes con canciones como "Hound Dog", "Jailhouse Rock", "Don't Be Cruel" y otros éxitos que se vendieron millones. Inmediatamente transfirió su atractivo estrella a la pantalla grande, apareciendo en una serie de éxitos de taquilla tremendamente populares. Desde su debut en Love Me Tender (1956), un promedio por lo demás occidental (ver la entrada en 1930 — Cine y teatro en el volumen 2) ambientada durante la era de la Guerra Civil (1861–65), su carismática presencia en la pantalla era innegable.
Aunque artistas negros como Chuck Berry (1926–), Little Richard (1935–) y Fats Domino (1928–) pudieron haber inventado la forma, fue Elvis Presley quien transformó el rock and roll en una forma musical para audiencias masivas. Durante finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, Elvis fue realmente la celebridad más grande de Estados Unidos. Aunque su carrera tuvo varias recesiones, especialmente cuando perdió el contacto con el público joven y comenzó a cantar música pop fácil de escuchar a mediados de la década de 1960, Elvis siguió siendo una estrella. A fines de la década de 1960 y principios de la de 1970, actuó cada vez más en Las Vegas, Nevada, y en lujosos conciertos en la arena. A mediados de la década de 1970, sin embargo, el "Rey del Rock 'n' Roll" estaba luchando contra el abuso de drogas y los problemas de peso mientras su vida personal se derrumbaba.
Presley murió de un ataque al corazón en 1977, a la edad de cuarenta y dos años, pero realmente ha vivido en la cultura estadounidense. Su hogar en Nashville, Tennessee, "Graceland" es un santuario para sus muchos fanáticos; el Servicio Postal de los Estados Unidos emitió un sello conmemorativo en 1993; y sus álbumes siguen vendiéndose bien. En medio de un pequeño núcleo de fanáticos de Elvis cuyos informes de avistamientos de Elvis aparecen en los tabloides, el rumor persiste: "¡Elvis vive!"
—Rob Edelman y Tom Pendergast
Para más información
Todos los días, Robert. Elvis Presley: ElRey del Rock 'n' Roll. Nueva York: Franklin Watts, 1996.
Gentry, Tony. Elvis Presley. Nueva York: Chelsea House, 1994.
Daños, Valerie. Tratando de llegar aTú: La historia de Elvis Presley. Nueva York: Atheneum, 2000.
Rubel, David. Elvis Presley: El auge del rock and roll. Brookfield, CT: Millbrook Press, 1991.
Woog, Adam. Elvis Presley. San Diego: Lucent Books, 1997.