Alfred L. Brophy
La Ley de Preservación Histórica Nacional (PL 89-665, 80 stat. 915), aprobada por primera vez en 1966, estableció la política estadounidense de preservar la historia, al tiempo que equilibra esa preservación con las preocupaciones por el uso actual y eficiente de la propiedad. Se aprobó en un momento de creciente conciencia cultural sobre la importancia de la preservación histórica, que se intensificó porque la nación estaba experimentando un cambio económico y social significativo. Fue parte del movimiento de los planificadores urbanos y arquitectos de la década de 1960 para hacer que las ciudades y pueblos fueran habitables y preservar parte del carácter de esos lugares. Esa revolución en el pensamiento, inspirada en obras como La muerte y la vida de las grandes ciudades americanas por Jane Jacobs, enfatizó la cooperación entre propietarios privados, desarrolladores y el gobierno federal. La ley se basó en parte en la idea de que el desarrollo urbano y la creación de carreteras estaba destruyendo edificios históricos y fue una respuesta a otros programas federales, como las Leyes Federales de Carreteras. Si la preservación pudiera lograrse mejor trabajando con los propietarios de tierras, en lugar de oponerse a ellos, la ley podría lograr ese propósito proporcionando incentivos económicos para la preservación.
La ley estableció un marco para la política nacional de preservación histórica, incluida una disposición para un Registro Nacional de Lugares Históricos, que tenía más de 76,000 listados en 2003. El registro, mantenido por el Servicio de Parques Nacionales, es accesible en su sitio web. La inclusión en el registro se limita a las propiedades consideradas "importantes" en uno o más aspectos de la sociedad y la cultura estadounidenses. Incluye todos los parques nacionales, 2,300 propiedades históricas nacionales designadas por el Secretario del Interior debido a su importancia para todos los estadounidenses (como el edificio de General Motors en Detroit, Michigan y la Casa de Ernest Hemingway en Key West, Florida) y miles de otras propiedades nominadas por gobiernos locales, organizaciones e individuos debido a su importancia para la nación, el estado o la comunidad.
Para ser incluida en la lista, una propiedad debe cumplir con estándares rigurosos, incluida una demostración de que la propiedad es "importante en la historia, arquitectura, arqueología, ingeniería y cultura de Estados Unidos", que se determina a través de "la ubicación, el diseño, el entorno, los materiales, la mano de obra, sentimiento y asociación ". Además, la propiedad debe estar asociada con "eventos que han hecho una contribución significativa a los patrones generales de nuestra historia", con "las vidas de personas significativas en nuestro pasado", ser arquitectónicamente significativas o significativas como un sitio arqueológico.
Una propiedad puede ser nominada por el Oficial Estatal de Preservación Histórica (SHPO) del estado donde se encuentra la propiedad, o por el Oficial Federal de Preservación para la propiedad federal o el Oficial de Preservación Tribal para la propiedad tribal. A menudo, los ciudadanos privados preparan las nominaciones para la SPHO y luego las solicitudes son revisadas por una junta de revisión estatal compuesta por historiadores profesionales, arquitectos, arqueólogos y otros profesionales en campos relacionados. Si la junta y la SPHO lo aprueban, la nominación se envía al Servicio de Parques Nacionales para su consideración. Durante todo el proceso, los propietarios tienen la oportunidad de comentar sobre la designación propuesta. Cuando el Servicio de Parques Nacionales está considerando la designación, también solicita comentarios públicos.
Hay cuatro beneficios principales de estar incluido en el Registro Histórico Nacional. Primero, certifica la propiedad como históricamente significativa. En segundo lugar, debe haber una consideración especial antes de que la propiedad sea alterada por cualquier proyecto financiado o asistido por el gobierno federal, lo que agrega un nivel adicional de escrutinio. Mucha gente considera una carga desarrollar una propiedad que cotiza en bolsa cuando se utiliza dinero federal debido a un procedimiento de revisión engorroso. Como resultado, algunos dueños de propiedades se resisten a publicar su propiedad. Las restricciones de la ley sobre el desarrollo se ampliaron aún más en 1996 por el presidente Clinton, quien emitió la Orden Ejecutiva 13007, que requería precauciones adicionales para cualquier proyecto de construcción federal que pudiera interferir con un sitio sagrado de los nativos americanos.
El tercer beneficio de la inclusión en el Registro Histórico Nacional es que la propiedad puede ser elegible para una financiación limitada para la preservación histórica. Finalmente, y lo más importante, la propiedad podría calificar para beneficios fiscales federales para su restauración. Hay un crédito fiscal de inversión del veinte por ciento para la rehabilitación de propiedades generadoras de ingresos, por lo que la ley proporciona un incentivo para que los desarrolladores privados preserven la propiedad y restringe el uso de dinero federal para interferir con la propiedad histórica.