Premios y premios en metálico. Aunque asociado principalmente con operaciones en el mar, el dinero del premio también se otorgó a oficiales y hombres que capturaron propiedad enemiga en tierra. Se calculó el valor de la captura y se otorgó el dinero del premio de acuerdo con una escala basada en el rango. Pocas disputas fueron tan amargas y duraderas como las relacionadas con el dinero del premio, con diferentes barcos, oficiales y servicios militares enteros peleándose por quién merecía qué parte de la propiedad capturada. Por ejemplo, después de que los británicos tomaron Charleston en mayo de 1780, la armada presentó su reclamo por todos los bienes incautados, buscando quitarle al ejército cualquier parte del dinero del premio. Sir Henry Clinton hizo un llamamiento al Consejo Privado para que se examinara con imparcialidad el reclamo del ejército, pero nunca recibió satisfacción.
Además de que toda forma de propiedad mueble estaba sujeta a reclamos de propiedad por parte de los soldados o marineros que los capturaban, los esclavos eran considerados premios de guerra. Algunos Patriots estaban preocupados por este estándar. Cuando una compañía del Regimiento Green Mountain capturó a un oficial británico en 1775, los hombres de la compañía fueron informados de que ahora se los consideraba dueños de su esclava y su hijo. Votaron por unanimidad que la esclavitud violaba la causa por la que lucharon y emitieron a la mujer un documento proclamando su libertad. Otros soldados continentales no fueron tan escrupulosos en su adhesión a los ideales de libertad.
En cuanto a los premios navales y los premios en metálico, según el derecho marítimo, la propiedad privada de una potencia enemiga capturada en el mar en determinadas circunstancias legales era un premio, y el producto de su venta normalmente se adjudicaba a un tribunal de premios. En el lado inglés, una buena proporción, generalmente un tercio, de todos los bienes capturados fue para el rey. El dinero del premio generalmente iba en su totalidad a los corsarios, pero si el premio lo tomaba un buque de guerra, entonces solo la mitad del valor del premio, prorrateado de acuerdo con la escala salarial normal, iba a los oficiales y soldados, y el resto al estado. o arcas del Congreso. Un capitán de presa y la tripulación llevaron el barco capturado a un puerto de origen o al de una potencia aliada para su expropiación de conformidad con la ley de presas. Si la captura fuera ilegal, es decir, dentro de aguas neutrales y por un barco que no portara letras de marca y represalias, el tribunal de presas liberaría el barco y otorgaría daños. Los marineros sabían muy bien que a los corsarios les iba mucho mejor en ganar premios que a los barcos de la marina continental y, por lo tanto, generalmente preferían el servicio en los primeros sobre los segundos. Estimaciones posteriores de la cantidad otorgada en premios respaldan el juicio de los marineros. Se llevaron premios por valor de dieciocho millones de dólares a seiscientos corsarios estadounidenses cuyas tripulaciones tenían un promedio de cien hombres, en comparación con los doscientos premios reclamados por la marina continental por valor de unos seis millones de dólares.
Bibliografía
Clark, William Bell. Los corsarios de Ben Franklin: una epopeya naval de la revolución estadounidense. Baton Rouge: Prensa de la Universidad Estatal de Luisiana, 1956.
Winslow, Richard E., III. Winslow III, "Riqueza y honor". En Portsmouth durante la Edad de Oro del corso, 1775-1815. Portsmouth, Nueva Hampshire: Peter Randall, 1988.
revisado por Michael Bellesiles