Prem Tinsulanonda (nacido en 1920), una figura militar y política destacada en Tailandia, se convirtió en primer ministro de su país en 1979.
En la arena rápidamente cambiante de la política militar tailandesa desde 1932, la fecha del fin de la monarquía absoluta y la introducción de un gobierno representativo bajo un monarca constitucional, Prem Tinsulanonda ganó una cierta distinción. Aunque fue uno de un gran número de altos generales que pasaron a la política civil, permaneció como primer ministro durante un período más largo que cualquier primer ministro anterior desde 1973. Lo hizo con la sanción clara y explícita del rey Bhumibol.
Como muchas otras figuras destacadas de la política tailandesa, Prem triunfó primero en su vida militar. Nacido el 26 de agosto de 1920 en Songkhla, asistió a la prestigiosa escuela secundaria Suan Kularb en Bangkok y luego a la élite de la Real Academia Militar de Chulachomklao. Comenzó como subteniente en 1941 y fue ascendiendo gradualmente hasta convertirse en 1968 en comandante del cuartel general de caballería. Fue ayudante de campo real en 1968 (y también más tarde en 1975). De 1973 a 1977 fue primer subcomandante en jefe y luego comandante en jefe del 2º Ejército. Se convirtió en comandante en jefe de las fuerzas armadas tailandesas en septiembre de 1978.
Durante el período 1977-1979 también fue viceministro del Interior (la organización que controla la policía tailandesa). El 3 de marzo de 1979, fue nombrado primer ministro por una abrumadora mayoría (399 votos de 500) de la Asamblea Nacional, y el mismo día se remitió su nominación al palacio real para su aprobación. Ocupó este cargo hasta finales de la década de 1980. Al mismo tiempo, fue ministro de Defensa y presidente de la Autoridad del Petróleo de Tailandia de 1981 a 1983.
La importancia de Prem radica en la estabilidad que trajo a la escena política tailandesa en su cúspide. Esta longevidad política se vio amenazada por un intento de golpe militar contra su gobierno en 1981, pero el primer ministro, con el fuerte respaldo de la familia real, capeó esa tormenta. La fuerza de Prem, de hecho, se debió tanto a la lealtad que mostró a la monarquía y al apoyo del rey a su posición, como a su reputación de integridad personal y su capacidad para generar consenso.
En una nación que desde 1932 había sido testigo de continuas disputas militares por las ciruelas del poder político, Prem tenía la capacidad de retener el apoyo de un amplio espectro de figuras militares. Sin embargo, no estuvo exento de rivales y manejó hábilmente el desafío claro pero no articulado que le planteó el general Arthit Kamlang-ek en 1984 sobre la necesidad de devaluar la moneda tailandesa en un 17 por ciento, una medida que fue tan impopular como necesaria .
Aunque el primer ministro realizó su primera visita oficial a Estados Unidos en octubre de 1981 y la segunda en abril de 1984, no era ajeno a los viajes al extranjero. Asistió al Colegio de Guerra del Ejército de los Estados Unidos en 1960 y al Colegio de Defensa Nacional de Estados Unidos en 1966.
Como primer ministro, Prem desempeñó un papel positivo en el fortalecimiento de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) de seis países y en su cooperación. Como líder político tanto general como civil, tuvo que lidiar con la invasión vietnamita de Camboya y los problemas económicos, sociales y políticos resultantes relacionados con los numerosos refugiados que cruzaban la frontera tailandesa. Éstas eran las principales preocupaciones militares y de política exterior del gobierno. Sobrevivió a los intentos de golpe de Estado en 1981 y 1985.
Después de dimitir como Primer Ministro en 1988, Prem se desempeñó como miembro del Consejo Privado del Rey y siguió teniendo una influencia considerable en los asuntos tailandeses.
Otras lecturas
No hay una biografía en inglés de Prem. Se pueden encontrar referencias a aspectos específicos de su gobierno en los estudios estándar sobre la política tailandesa contemporánea. El Departamento de Relaciones Públicas del Gobierno Real de Tailandia ha publicado un folleto titulado El primer ministro tailandés y su tarea (Bangkok, sin fecha). □