Compositor francés.
Un amigo de Francis Poulenc declaró una vez: "hay algo de monje y algo de bribón en él". De hecho, Poulenc puede ser la paradoja más deliciosa de la música del siglo XX. Su enorme obra abarca desde lo sagrado hasta lo atrevido, pero cada pieza habla con la misma voz cautivadora. A diferencia de muchos compañeros, Poulenc actuó constantemente, lo que lo mantuvo en contacto con los asistentes al concierto y nunca se sintió obligado a reinventarse o adoptar métodos de moda como el serialismo. En cambio, prefirió crear, evolucionar y simplemente ser quien era. Así, Poulenc se convirtió en uno de los compositores más estimados del mundo cuando la música artística a menudo parecía indiferente a su audiencia.
La base del estilo único de Poulenc se formó temprano. Su padre, un devoto católico del sur de Francia que dirigía la compañía farmacéutica Rhône-Poulenc, amaba la música orquestal y la ópera, especialmente la de los compositores franceses Héctor Berlioz y Jules Massenet. Su madre, de familia parisina, tocó la música de Wolfgang Mozart y Frédéric Chopin al piano y expuso a su hijo al arte, el ballet, la literatura y la música, inculcando pasiones sostenidas a lo largo de su vida. A los catorce años, Poulenc comenzó sus estudios de piano con Ricardo Viñes, quien lo introdujo a la última música francesa, española y rusa y alentó sus esfuerzos en la composición. En 1917, los padres de Poulenc habían muerto, pero una herencia le permitió dedicarse a la música. Al no poder ingresar al Conservatorio de París ese año, Poulenc fue reclutado para defender Francia, pero su música distintiva ya había comenzado a llamar la atención. Cuando terminó la Primera Guerra Mundial, Poulenc conoció al escritor Jean Cocteau, cuya colaboración con Erik Satie, Pablo Picasso y los Ballets Rusos en el ballet Desfile (1917) había atraído a muchos músicos jóvenes. Su estética rechazó el romanticismo, el wagnerismo y el impresionismo, enfatizando en cambio la simplicidad, la claridad y las "sensibilidades francesas". Durante el eufórico y estimulante período de posguerra en París, seis de estos Nueva juventud (nuevos jóvenes, jóvenes advenedizos) —Darius Milhaud, Louis Durey, Georges Auric, Arthur Honegger, Francis Poulenc y Germaine Tailleferre— fueron destacados en 1920 por el periodista Henri Collet, quien los llamó El seis, comparándolos con Los cinco rusos (Los cinco rusos). Como compositores, El seis Tenían diferentes estilos, pero su amistad e interés por movimientos artísticos como el cubismo, el surrealismo y el fauvismo fomentaron el estímulo mutuo y atrajeron publicidad. Autodidacta como compositor, Poulenc estudió con su colega compositor Charles Koechlin de 1921 a 1925 para mejorar su técnica, incluso mientras su fama crecía. A partir de estas influencias y circunstancias, Poulenc desarrolló un estilo enérgico, lírico y colorido, además de espontáneo, humorístico y provocador, pero sobre todo personal y expresivo.
Poulenc ganó fama temprana con obras de piano solo, pero los géneros colaborativos parecieron inspirarlo más. Su música de cámara incluye sonatas para violín (1943), violonchelo (1948), flauta (1957), clarinete (1962) y oboe (1962), además de obras para diversas combinaciones de instrumentos y / o voces. Con 137 melodías, muchos escritos para su amigo y colaborador frecuente, el barítono Pierre Bernac, la contribución de Poulenc al género vocal francés íntimo sólo rivaliza en el siglo XX con la de Gabriel Fauré. Sin embargo, la creatividad de Poulenc también podría ser extrovertida, como demuestran los conciertos para arpa-acordes (1928), dos pianos (1932), órgano (1938) y piano (1949). El obsceno Canciones de Galliard (1926; Canciones vulgares), así como la encantadora La historia de Babar (1945; Historia de Babar) representan otros aspectos de su naturaleza extrovertida.
Las obras de Poulenc para el escenario pueden ser sus logros más importantes. El ballet temprano Ciervas (1923; The hinds) solidificó su reputación como provacateur innovador. En la ópera, su farsa cómica Ubres de tyresias (1944; Los pechos de Tirésias), el drama histórico Diálogos de las carmelitas (1957; Diálogos de los Carmelitas), y una tragedia, La voz humana (1958; La voz humana), se encuentran entre los hitos dramáticos del siglo XX. Sin embargo, Poulenc pudo haber estado más orgulloso de su música sacra. Su Letanías a la Virgen Negra (1936; Letanías a la Virgen Negra), Misa (1937), y Stabat Mater (1950; Madre Dolorosa) representan contribuciones sorprendentemente originales pero sentidas a la literatura coral católica.
Durante sus últimos quince años, Poulenc visitó a menudo los Estados Unidos para conciertos de su propia música y se sintió conmovido y vigorizado por la bienvenida que recibió. Su Gloria (1959), encargado por la Fundación Koussevitzky y estrenado por la Sinfónica de Boston, más su Siete respuestas de la oscuridad (1962; Siete respuestas para tenebrae), encargado por la Filarmónica de Nueva York para celebrar la apertura del Lincoln Center, dan fe de un afecto cálido y mutuo. Poulenc dijo una vez: "Sobre todo, no analices mi música, me encanta" (Bernac, p. 13). Parece claro que los estadounidenses, así como los franceses y, de hecho, los amantes de la música de todo el mundo, han abrazado su arte como lo deseaba.