(1739-1791), príncipe, esposo secreto de Catalina II, estadista, comandante, virrey imperial, excéntrico.
La vida de Grigory Potemkin contiene muchos misterios. Su año de nacimiento y su paternidad están en disputa. Su padre, Alexander Vasilievich Potemkin (c. 1690-1746), un irascible oficial del ejército retirado de la región de Smolensk, cortejó a la joven Daria Skuratova (1704-1780) mientras ella aún estaba casada. Grigory fue el quinto y único varón de siete hijos. Un primo de Moscú cuidó a la familia después de la muerte del padre. En la escuela de Moscú, Potemkin mostró una notable aptitud en los idiomas clásicos y modernos y en la teología ortodoxa. Los amigos clérigos lo llevaron a considerar una carrera en la iglesia. Potemkin ingresó a los Horse Guards mientras continuaba la escuela a los dieciséis años. En 1757 fue uno de una docena de estudiantes presentados en la corte por Ivan Shuvalov, curador de la Universidad de Moscú. A pesar de una medalla de oro, su carrera académica cesó con la expulsión por pereza y absentismo escolar. Comenzó en servicio activo con la Guardia en Petersburgo, participando en el golpe de Estado de Catalina de julio de 1762, por el cual fue ascendido a caballero de cámara y le concedió seiscientos siervos. La pérdida accidental de un ojo, culpada por error a sus patrocinadores, los hermanos Orlov, le dio mística a su físico robusto y personalidad exuberante. Se convirtió en procurador adjunto del Santo Sínodo en 1763 y portavoz de los pueblos no rusos en la Comisión Legislativa de 1767-1768. Con licencia de la corte para el servicio militar activo en la guerra ruso-turca de 1768-1774, luchó con distinción bajo el mariscal de campo Peter Rumyantsev desde 1769 hasta diciembre de 1773. En Petersburgo cenó en la corte en el otoño de 1770, realzando una reputación de inteligencia diabólica e ingenio, divertidísimas personificaciones y hazañas militares.
Después de la ruptura de Catherine con Grigory Orlov en 1772-1773, buscó una nueva perspectiva en medio de múltiples crisis. En diciembre de 1773 invitó a Potemkin a Petersburgo para ganarse su favor. La instalación como favorita oficial siguió rápidamente. Se sentó a su lado durante la cena y recibió notas apasionadas varias veces al día. Fue nombrado sub-coronel honorario de la Guardia Preobrazhensky, miembro del Consejo Imperial, vicepresidente (más tarde presidente) del Departamento de Guerra, comandante de toda la caballería ligera y fuerzas irregulares, y gobernador general de Nueva Rusia, y recibió muchos decoraciones rematadas por el retrato en miniatura de Catherine en diamantes; sólo Grigory Orlov tenía otro. Potemkin ayudó a concluir la guerra en términos victoriosos, a supervisar el final de la revuelta de Pugachev y a elaborar una legislación que fortaleciera al gobierno provincial contra nuevos desórdenes.
Al parecer, los amantes organizaron una boda secreta en Petersburgo el 19 de junio de 1774. Pasaron la mayor parte de 1775 en Moscú para celebrar las victorias sobre los turcos y Pugachev, ceremonias que coreografió Potemkin. Catherine supuestamente dio a luz a la hija de Potemkin, Elizaveta Grigorevna Temkina (un cuento desacreditado en la biografía de Simon Montefiore). Desde principios de 1776, a pesar de su ascenso a Príncipe del Sacro Imperio Romano Germánico, Potemkin se alejó como resultado de persistentes disputas por el poder y los rivales. En Nueva Rusia supervisó el asentamiento y organizó la anexión de Crimea, que finalmente se logró con un mínimo derramamiento de sangre en 1783 y cambió el nombre de región de Tauride. Esto era parte del Proyecto Griego que Potemkin y Catherine llevaron a cabo conjuntamente en alianza con Austria y que preveía la expulsión de los turcos de Europa y la reconstitución del Imperio Bizantino bajo la tutela rusa. La pareja mantuvo correspondencia constante sobre todos los asuntos de política y preocupaciones personales, especialmente la hipocondría. Ella lamentó sus dolencias, por insignificantes que fueran, pero cuando cayó en la depresión por la muerte del favorito Alexander Lanskoi en 1784, Potemkin se apresuró a regresar para dirigir su recuperación. Él planeó el extravagante Tour Tauride de 1787 que la llevó a Kiev, luego en galera y barco a Crimea, y luego de regreso vía Moscú. Esto inspiró el mito de las "aldeas Potemkin", un término sinónimo de exhibición falsa. Se le otorgó el sobretítulo de Tavrichesky ("Tauride") durante la gira.
Los turcos declararon la guerra en agosto de 1787, y Potemkin tomó el mando supremo de todas las fuerzas rusas en el sur. Entró en pánico durante algunas semanas cuando la nueva flota del Mar Negro fue dispersada por las tormentas y la invasión otomana amenazó, pero Catherine mantuvo la fe en sus habilidades militares, y Potemkin llevó a Rusia a victorias por tierra y mar que finalmente ganaron la guerra en 1792. Se perdió la final. victoria, sin embargo, muriendo teatralmente en la estepa a las afueras de Jassy el 16 de octubre de 1791.