Puerto atlántico importante desde la época romana, a finales del siglo XV, Oporto, en la desembocadura del río Duero, era un puerto bien establecido con una burguesía mercantil lo suficientemente fuerte como para forjarse un papel independiente de la iglesia y la cancha. Durante el siglo siguiente, la ciudad desarrolló su potencial comercial al, entre otras cosas, reclutar pilotos para navegar por el traicionero bar del río, construir faros y frenar a los piratas del Atlántico. Así, en el siglo XVII, Oporto controló cada vez más el creciente comercio del norte de Portugal con Brasil y el norte de Europa. La prevalencia temprana de azúcar, cereales y zumaque en los cargamentos dio paso a fines del siglo XVII a los textiles y los vinos. Porto exportaba vino desde la época medieval, pero el comercio se expandió a medida que las guerras europeas expulsaron a los vinos franceses de varios mercados del norte de Europa, en particular los de Inglaterra, donde se desarrolló el gusto por los vinos del Duero (que pronto se conoció como "puerto"). Aunque garantizaba aranceles más bajos al vino portugués que al francés, el famoso tratado comercial de Methuen de 1600 tuvo menos efecto en las exportaciones de vino, que estaban bien establecidas, que en las importaciones de textiles. Al eliminar las protecciones a las importaciones que los habían protegido, el tratado destruyó efectivamente las industrias textiles de Portugal. Los comerciantes de las Islas Británicas (a diferencia de los portugueses) se mantuvieron bien protegidos, sin embargo, de las depredaciones de la Inquisición y, estableciendo una fábrica en la ciudad, trajeron textiles y otros productos manufacturados de Inglaterra a Oporto (y Vila Nova de Gaia por el otro lado). orilla de la ría) y regresó con puerto y otros productos agrícolas. El vino y los comerciantes de vino extranjeros (incluidos los comerciantes de los Países Bajos y el Báltico) llegaron a dominar las exportaciones de Oporto. La creación en 1703 de un cuasimonopolio portugués para regular la producción de vino frenó el dominio de los extranjeros pero aumentó el del vino. Esta empresa reguladora se convirtió en sí misma en un importante exportador de vino, controlando el comercio de vino a Brasil y desconcertando a los comerciantes de vino en Inglaterra.
A finales del siglo XVIII, cuando alcanzó su apogeo, el comercio del vino había enriquecido significativamente a la ciudad de Oporto, así como a los principales productores del valle del Duero; en consecuencia, sus problemas en el siglo XIX empobrecieron a ambos. El bloqueo continental de Napoleón Bonaparte interrumpió el comercio con Inglaterra de 1806 a 1810. La invasión francesa (1807) llevó a la corte portuguesa a Río de Janeiro y de ese modo acabó con la capacidad de Portugal de controlar el comercio con Brasil, que en 1822 se independizó. Sin embargo, pudo haber sido la paz anglo-francesa, no la guerra, lo más dañino, ya que a lo largo del siglo, el control de Oporto en el mercado inglés se deslizó bajo la presión de los vinos primero españoles y luego franceses. La guerra civil, el asedio de Oporto (1833-1834) y la disolución bajo el gobierno liberal victorioso de la empresa reguladora perturbaron aún más el comercio del vino, al igual que las enfermedades de la vid oïdium y filoxera en la segunda mitad del siglo. Cada uno de ellos expuso de manera bastante dolorosa la fuerte dependencia de la ciudad del vino, aunque esto se vio aliviado por el desarrollo de un sector industrial que producía ropa y zapatos y la diversificación gradual de las exportaciones hacia fines del siglo XIX.
El mismo período, sin embargo, vio la desaparición de Porto como un puerto importante con la apertura (en 1895) de un nuevo puerto en Leixôes en la costa sobre el estuario y más allá del traicionero bar. Desde el siglo XX, Leixôes domina el comercio de la región, convirtiendo a Oporto en un puerto para embarcaciones de recreo. No obstante, la contribución de Leixôes al comercio portugués en general se ha visto limitada, por un lado, por el sorprendente aumento durante el siglo XX de Francia como el mayor mercado de puertos y, por otro, el aumento del comercio con España y Alemania, ahora los principales socios comerciales de Portugal. , porque los tres países reciben servicios principalmente de transporte terrestre.