Pony express. El Pony Express duró oficialmente desde el 3 de abril de 1860 hasta el 26 de octubre de 1861, aunque se realizaron algunas carreras dispersas hasta noviembre. Al principio, el correo se transportaba una vez a la semana; después de junio de 1860 se llevó a cabo dos veces por semana. Operaba como una empresa privada, pero a partir del 1 de julio de 1860, era una ruta de correo subcontratada del Departamento de Correos de Estados Unidos. Antes del Pony Express, el correo podía tardar semanas, incluso meses en llegar desde los estados del este a los del Pacífico. La mayoría fue transportada por agua. Aquellos que querían su correo en menos de dos meses solo tenían una opción, el servicio de diligencias de Overland Mail de John Butterfield. Las etapas de Butterfield utilizaron la Ruta del Sur entre Tipton, Missouri y San Francisco, California. En su forma más rápida, el correo viajó por esta ruta en veinticuatro días. Los occidentales exigían un servicio de correo más rápido. La empresa de transporte Central Overland California y Pikes Peak Express Company (COC & PP) asumió el desafío. Los propietarios, William Russell, Alexander Majors y William Waddell, propusieron un sistema de relevos de
caballos para llevar el correo a través de la entonces menos accesible Ruta Central de 1,966 millas de largo entre San José, Misuri y Sacramento, California. Se jactaban de reducir el tiempo de entrega del correo a diez días. Russell anticipó que la publicidad resultante de un servicio vistoso y exitoso le ayudaría a conseguir un lucrativo contrato por correo sobre esa ruta.
El Pony Express utilizó un intrincado sistema de relevos de jinetes y caballos para transportar el correo por una ruta que pasaba por los actuales estados de Kansas, Nebraska, Colorado, Wyoming, Utah, Nevada y California. Los jinetes llevaron el correo a través de las llanuras, a lo largo del valle del río Platte, a través de la Gran Meseta, a través de las Montañas Rocosas, al valle del Gran Lago Salado, a través de los desiertos alcalinos de Nevada, luego sobre Sierra Nevada y hacia Sacramento Valle. Russell y sus socios compraron cuatrocientos caballos y contrataron jinetes y jefes de estación. Las estaciones se colocaron aproximadamente a diez millas de distancia. Donde no existían anteriormente, la empresa los construyó y almacenó.
A los jinetes se les asignaron porciones del sendero de setenta y cinco millas de largo y mantuvieron un ritmo rápido cambiando de caballos en cada estación. Los pasajeros llevaban cartas y telegramas, así como periódicos impresos en papel ligero especial. El correo se envolvió en seda aceitada para su protección y se colocó en los bolsillos de una funda de silla de montar especialmente diseñada llamada mochila. Cuando se hicieron los cambios de caballo o jinete, la mochila se quitó de una silla y se arrojó sobre la siguiente.
El precio de una carta era de $ 5 por media onza al principio, y se redujo a $ 1 por media onza el 1 de julio de 1861.El tiempo de entrega más rápido registrado para el Pony Express fue de siete días y diecisiete horas, lo que indica el discurso inaugural de Abraham Lincoln. Russell, Majors y Waddell perdieron $ 30 en cada carta que llevaron. Cuando vendieron sus activos a cambio de deudas, los empleados bromeaban diciendo que las iniciales de la empresa significaban "Limpiar el efectivo y la paga pobre". En marzo de 1861, el Pony Express se convirtió en propiedad de Butterfield Overland Express y Wells, Fargo. El 1 de julio de 1861, la línea Overland Mail de Butterfield se trasladó de la ruta sur a la central.
Aunque fue un fracaso financiero, el Pony Express llenó con éxito la brecha de comunicación antes de la finalización
del telégrafo, proporcionó a los occidentales un acceso más rápido a familiares y amigos en el este, mejoró el contacto entre los puestos militares occidentales, demostró que la Ruta Central era transitable todo el año y allanó el camino para sistemas de transporte permanentes a lo largo de su ruta.
Bibliografía
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Nancy A.Papa