poner nombres proporcionan una rica fuente de información histórica, a menudo para áreas y temas que de otra manera no están bien documentados. Las etapas iniciales de su estudio son competencia del lingüista porque el significado original de la mayoría de los nombres ya no es inmediatamente inteligible. La evolución del nombre 'Eboracum' a través de 'Everog' y 'Eoforwic' a 'Iorvik' y, por lo tanto, a la moderna 'York' proporciona un buen ejemplo de las complejidades involucradas. Aunque la explicación de esta secuencia es un asunto lingüístico, claramente tiene implicaciones importantes para cualquier historiador preocupado por la continuidad del asentamiento y el control cambiante de este importante centro.
Los topónimos de Inglaterra han sido investigados intensamente por la English Place-Name Society y sus publicaciones proporcionan los datos básicos para la mayor parte del país. Muestran que la mayoría de los nombres en inglés se formaron en las lenguas germánicas de los colonos anglosajones y escandinavos de la Gran Bretaña pre-normanda. Es a los anglosajones a quienes debemos los nombres que terminan en -jamón e -tonel, ambos indicando una aldea o granja, mientras que los colonos escandinavos engendraron los numerosos nombres en el norte y este del país que contienen los elementos -por ('granja'), -thorpe ('asentamiento secundario'), y -thwaite ('claro'). Sin embargo, la datación e interpretación relativas de todos estos elementos sigue siendo un tema controvertido. Otros grupos lingüísticos están menos representados en el palimpsesto onomástico; la relativa escasez de nombres celtas, junto con la supervivencia de sólo un pequeño número de nombres romanos-británicos, es, por ejemplo, particularmente marcada y obviamente es de relevancia para los estudios de asentamiento y cambio social en los centavos 5 y 6. De manera similar, el advenimiento de una aristocracia normanda agregó solo unos pocos nombres franceses, aunque la representación de su sistema de escribas cambió la ortografía (y más tarde, por extensión, la pronunciación) de muchos nombres en inglés. En el período post-medieval, se han seguido acuñando nombres; a este grupo pertenecen la mayoría de los nombres de calles y de campos, que son fuentes valiosas sobre los patrones cambiantes de la industria, el comercio y la agricultura.
Los nombres de Escocia son lingüísticamente igualmente complejos, aunque se han estudiado con menos intensidad. Hay un estrato temprano de P- elementos celtas (galo-britónicos) que parecen representar la lengua picta: el c.300 nombres en pozo- ('pedazo de tierra'), como Pitlochry, o el -pevr ('radiante') de Strathpeffer proporcionan buenos ejemplos de un grupo cuya distribución es marcadamente nororiental. Las antiguas formas inglesas y escandinavas al sur de la línea Forth-Clyde reflejan varias extensiones del poder de Northumbria e Inglaterra después del siglo VII. mientras que la distribución de elementos escandinavos como línea ('vivienda') y escalera ('vivienda'; 'granja') es el resultado de la actividad nórdica en las islas del norte y oeste y las costas adyacentes. Sin embargo, son los nombres gaélicos los que dan a los mapas escoceses su apariencia distintiva. Dentro de estos se pueden ver formas como montaña ('montaña'), en gran parte limitado a Dalriada y Galloway, que representan un siglo anterior al séptimo. fase. Estos contrastan con la distribución más extendida de otros nombres como los que contienen baile ('aldea'; 'granja') que muestran el alcance del uso del gaélico antes del siglo XVII. y el declive del idioma en las tierras bajas.
Los nombres de lugares en Gales son más fácilmente inteligibles para los hablantes nativos que los de otras partes de Gran Bretaña porque han compartido el desarrollo general de la lengua celta. Pero incluso aquí la estructura lingüística está lejos de ser sencilla, con interesantes formas de anglicización (por ejemplo, Prestatyn, "aldea de los sacerdotes") y rastros de nombres escandinavos (por ejemplo, Swansea, "isla de Sveinn") alrededor de la costa.
Richard N. Bailey