Estados Unidos ... 179
Durante muchos años después de que se instalaran las primeras máquinas accionadas por vapor o agua en las fábricas textiles inglesas en la segunda mitad del siglo XVIII, la mayoría de los líderes gubernamentales creían que no tenían ningún negocio legítimo en interferir con los particulares que llevaban a cabo sus negocios.
Pero a medida que avanzaba el siglo XIX, aumentó la evidencia de que muchos trabajadores, especialmente niños, estaban siendo abusados en las fábricas al ser obligados a trabajar muchas horas por un salario bajo y en condiciones peligrosas e insalubres. Lentamente, los defensores de los derechos de los trabajadores lograron aprobar leyes que regulaban cuántas horas de trabajo se podía obligar a los niños a trabajar y establecían una edad mínima para los empleados de las fábricas.
A finales del siglo XIX, las actitudes hacia las prácticas comerciales de algunos propietarios también fueron objeto de escrutinio. El gobierno del presidente Theodore Roosevelt (1858-1919) en particular abogó por la acción del gobierno para asegurarse de que unos pocos propietarios de grandes empresas no reprimieran la competencia y subieran los precios para todos. Roosevelt formó parte de lo que se llamó el movimiento progresista, la noción de que la regulación gubernamental era necesaria como contrapeso al inmenso poder económico de las empresas muy grandes, como la Standard Oil Company, propiedad de John D. Rockefeller (1839-1937). . Los progresistas actuaron tanto a través de la política, al postularse para un cargo, como a través de los tribunales, haciendo cumplir las leyes federales que prohibían los monopolios (empresas que controlaban industrias enteras a través de una compleja red de propiedad corporativa llamada fideicomiso).
En 1904, uno de esos monopolios, Northern Securities Company, fue llevado a los tribunales por el gobierno del presidente Roosevelt. La demanda alegaba que la empresa, que se había organizado para adquirir acciones en dos ferrocarriles, Northern Pacific y Great Northern, violó la Ley Sherman Antimonopolio de 1890 y desalentó efectivamente la competencia de otros ferrocarriles en la parte norte de los Estados Unidos. La Corte Suprema de los Estados Unidos falló a favor del gobierno y Northern Securities, propiedad de JP Morgan (1837-1913) y James J. Hill (1838-1916), se vio obligada a separarse.
Aunque Roosevelt se alejó de la escena nacional después de que terminó su segundo mandato en 1909, volvió a la política presidencial en 1912. Descontento con el desempeño de su sucesor escogido a dedo, William Howard Taft (1857-1930), Roosevelt se enfrentó a él en la Primarias republicanas, pero perdidas. Sin inmutarse, Roosevelt se postuló como el tercer candidato del Partido Progresista, también conocido como el Partido Bull Moose. La plataforma del partido y el discurso de aceptación de Roosevelt destacan la continuación del movimiento progresista.