El historiador griego Polibio (ca. 203-120 a. C.) es considerado por algunos el mayor historiador antiguo después de Tucídides. Su visión de la historia romana presumía de proporcionar al lector medios históricos para la superación individual.
Polybios nació en Megalopolis en Arcadia, hijo de Lycortas, general y estadista de la Liga Aquea. A través de su padre, Polibio se involucró temprano en la Liga Aquea, en la que se desempeñó como embajador en Egipto y como comandante de caballería. Polibio intentó mantener la independencia de la Liga, aunque en el 169 a. C. fue enviado para ayudar a los romanos (que declinaron su ayuda) en su combate contra Perseo de Macedonia.
Sospechado por los romanos de un apoyo poco entusiasta a la causa romana, Polibio, junto con miles de personas más, fue enviado a Roma como rehén en el 166 a. C. y permaneció allí hasta que obtuvo el permiso para regresar a su tierra natal en el 150 a. C. fue admitido en el círculo más importante de Emilio Paulo (que había derrotado a Perseo de Macedonia en 168 a. C.), quien lo nombró tutor de sus hijos Fabio y Escipión el Joven. Polibio se convirtió en un amigo íntimo de Escipión, a quien acompañó a África en 147-146 a. C. y a otros lugares a su regreso de Grecia.
Polibio estuvo presente en la capitulación de Cartago en 146 aC; y cuando Corinto fue destruida por los romanos en el mismo año, la Liga Aquea aplastada y Grecia se convirtió en una provincia romana, fue Polibio a quien se le confió la tarea de reorganizar a los griegos. Al parecer, lo hizo a satisfacción de griegos y romanos por igual, porque ambos lo honraban. Sus últimos años los dedicó a escribir su Historias Se informa que murió como resultado de una caída de su caballo cuando tenía poco más de 80 años.
Su trabajo
Polibio fue testigo ocular de los grandes acontecimientos históricos de su época, incluida la guerra contra Antíoco III de Siria (192-189 a. C.), la Tercera Guerra de Macedonia (171-168 a. C.), la Tercera Guerra Púnica (149-146 a. C.), y la derrota de Cartago y la conquista de Grecia en 146 a.C. Polibio originalmente tenía la intención de escribir una historia universal, con especial énfasis en la conquista de Roma del mundo entonces conocido, que concluiría en 168 a.C. Sin embargo, el saqueo de Corinto y la destrucción de Cartago. Fueron adiciones necesarias.
De la obra de 40 libros de Polybios, solo han sobrevivido los primeros 5 libros. Por la gran cantidad de información que cubre (del 220 al 145 a. C.), Polibio es muy generoso con sus notas explicativas. Sus dos primeros libros son grandes preludios de la historia principal, que no comienza hasta el tercer libro. Polibio recibió una gran influencia de Tucídides y creía que el conocimiento de la historia es una guía absolutamente necesaria para la acción actual. Su visión pragmática enfatiza el elemento didáctico en la historia. Para Polibio, que no era un anticuario, la historia era un conocimiento práctico necesario en la experiencia actual. Tres elementos esenciales para el historiador, según Polibio, son el conocimiento geográfico; conocimiento de la política práctica, incluido el arte de la guerra; y la capacidad de recopilar, clasificar y sintetizar fuentes escritas.
Polibio carecía de las cualidades artísticas de Herodoto o Tucídides, pero insistió en viajar a los lugares donde se hizo la historia, examinó de cerca la evidencia escrita y oral, invocó su propia experiencia militar y la de otros, y utilizó el conocimiento de primera mano.
Fue Polibio, un griego, quien iluminó el surgimiento del Imperio Romano. No se limita a contar; analiza en términos de relaciones causales. En Polibio la historiografía griega y romana se fusionan porque todo el mundo mediterráneo se fusiona con Roma.
Otras lecturas
Es prácticamente imposible encontrar una obra en inglés dedicada exclusivamente a Polibios, además de textos y comentarios. Las traducciones de la Biblioteca Loeb de Polybios Las historias por WR Paton (6 vols., 1922-1927), son siempre valiosos y útiles. Una traducción reciente de Las historias es de Mortimer Chambers, editado, abreviado y con una introducción de E. Badian (1967). Se ocupa de los manuscritos John Michael Moore, La tradición manuscrita de Polibio (1965). El trabajo proyectado de tres volúmenes de Frank William Walbank, Un comentario histórico sobre Polibio (2 vols., 1957-1967), es un trabajo erudito y enciclopédico que se convertirá en el comentario estándar sobre Polibios. Walbank, en Sociedades e instituciones antiguas: estudios presentados a Victor Ehrenberg en su 75 cumpleaños, editado por E. Badian, trata de "La Constitución Ancestral Espartana en Polibio". También es útil Kurt von Fritz, La teoría de la constitución mixta en la antigüedad: un análisis crítico de las ideas políticas de Polibio (1954). Para una discusión sobre Polibio y su lugar en la historiografía antigua, ver Stephen Usher, Los historiadores de Grecia y Roma (1970). □