(1868-1932), destacado historiador soviético de la década de 1920 y principios de la de 1930, administrador principal de las ciencias sociales y principal ejecutor de la ortodoxia marxista.
Mikhail Pokrovsky se desempeñó como Vicecomisario de Educación; Presidente del Presidium de la Academia Comunista y Presidente de su Sociedad de Historiadores Marxistas; Miembro de pleno derecho de la Academia de Ciencias de la Unión Soviética (brevemente antes de su muerte); y también fue miembro del Presidium de la Comisión de Control Central y ocupó muchos otros cargos.
Pokrovsky estudió historia en la Universidad Imperial de Moscú bajo la supervisión de Vasily Klyuchevsky y Pavel Vinogradov. En 1905 abrazó el marxismo como credo y metodología. Como resultado de las actividades revolucionarias, pasó los años de 1907 a 1917 en el exilio, principalmente en Francia. Allí produjo sus obras académicas más importantes, en particular sus cinco volúmenes Historia de Rusia desde la antigüedad. En él expuso su tesis principal: la historia de Rusia manifestó el mismo patrón de desarrollo que otras sociedades europeas en el sentido de que el capitalismo fue un resultado natural del conflicto de clases y no un implante extranjero. La autocracia rusa, una mera variante del absolutismo europeo, fue creada por y sirvió a los intereses del capitalismo mercantil. Esta última era una categoría mal definida que Pokrovsky tomó prestada de Karl Marx. Esta tesis colocó a Pokrovsky en desacuerdo con la mayoría de los historiadores rusos, quienes afirmaban que la autocracia rusa, a diferencia del absolutismo europeo, tenía el poder de modelar las relaciones sociales; era, en cierto sentido, "supraclase". La mayoría de los numerosos escritos posteriores de Pokrovsky reiteraron esta tesis y atacaron a los historiadores no marxistas que no la compartían.
Pokrovsky regresó a Rusia en agosto de 1917 y ocupó puestos destacados en el Soviet de Moscú. Después de que los bolcheviques tomaron el poder, limitó en gran medida sus actividades a las instituciones pedagógicas, académicas y de propaganda del gobierno soviético y el Partido Comunista. Fue el líder designado por el partido de lo que se llamó el frente histórico, un conjunto de instituciones diseñadas para establecer la hegemonía de la doctrina marxista y para circunscribir y finalmente eliminar todas las doctrinas no marxistas y convertir o silenciar a sus seguidores.
Pokrovsky elaboró una teoría de la revolución cultural que justificaba el pluralismo provisional que implicaban las políticas mencionadas anteriormente: la construcción del comunismo con manos de no comunistas, al menos a corto plazo. La política y su teoría comenzaron a tambalearse a fines de la década de 1920. Su concepto del capitalismo mercantil y su liderazgo en el frente histórico fueron atacados por una facción de historiadores rivales. Apresurándose para ponerse al día con Josef Stalin, Pokrovsky atacó agresivamente a los académicos no marxistas como enemigos de clase, pero su teoría del capitalismo mercantil chocaba con la teoría del socialismo de Stalin en un país. En 1931, Stalin mantuvo la autoridad de Pokrovsky. Su "escuela" (es decir, asociados y exalumnos) dominó el aparato académico y de propaganda hasta 1936. En ese año, Stalin señaló una campaña vituperante contra las ideas de Pokrovsky: fue tildado de antimarxista y pequeño burgués, en gran parte porque sus obras carecían de sentimiento nacionalista. Pokrovsky había ayudado a idear los instrumentos represivos que se utilizaron contra él póstumamente. Casi toda su escuela fue aniquilada físicamente. Debido a que Pokrovsky era un símbolo anti-Stalin, recibió una rehabilitación parcial en los años del predominio de Nikita Khrushchev. A principios del siglo XXI, su nombre ha perdido casi por completo su peso simbólico.