Poder adquisitivo del consumidor. El poder adquisitivo del consumidor mide el valor en dinero por el cual los consumidores pueden comprar bienes o servicios. Vinculado al índice de precios al consumidor, o al índice de costo de vida, como también se lo conoce en los Estados Unidos, el poder adquisitivo del consumidor indica el grado en que la inflación afecta la capacidad de compra de los consumidores. Como regla general, si los ingresos aumentan al mismo ritmo que la inflación, los consumidores pueden mantener su nivel de vida actual. Sin embargo, si los ingresos aumentan más rápido que la tasa de inflación, el nivel de vida mejorará. Del mismo modo, si la inflación aumenta más rápido que los ingresos, incluso si los sueldos y los salarios también aumentan, entonces el nivel de vida disminuirá ya que los consumidores, aunque reciben más dinero en sus cheques de pago, encuentran que sus ingresos son inadecuados para contrarrestar el aumento de precios.
El poder adquisitivo del consumidor está determinado por el Índice de precios al consumidor, que analiza los cambios en los precios de bienes y servicios durante un período de meses o años. Publicado por primera vez en 1921 y preparado mensualmente a partir de datos compilados por la Oficina del Censo para la Oficina de Estadísticas Laborales, el Índice de Precios al Consumidor indica un aumento o una caída en el precio de cuatrocientos artículos selectos que van desde comestibles hasta viviendas. Incluso los pequeños cambios en el precio de las materias primas que figuran en el Índice de precios al consumidor proporcionan la mejor estimación del poder adquisitivo del consumidor.
Entre 1922 y 1928, justo después de que el gobierno federal comenzara a publicar informes mensuales sobre el costo de vida y el poder adquisitivo del consumidor, el ingreso per cápita en los Estados Unidos aumentó aproximadamente un 30 por ciento y los salarios reales aumentaron en un promedio del 22 por ciento. El poder adquisitivo del consumidor rara vez había sido más fuerte, ya que Estados Unidos se convirtió en el primer país en la historia del mundo en experimentar una riqueza masiva. Sin embargo, la creciente deuda de los consumidores restringió severamente el poder adquisitivo de los consumidores, un hecho que contribuyó al inicio de la Gran Depresión en la década de 1930. El desempleo masivo que acompañó a la depresión naturalmente limitó aún más el poder adquisitivo del consumidor.
Para controlar la inflación y reforzar el poder adquisitivo del consumidor durante la Segunda Guerra Mundial, el presidente Franklin D. Roosevelt instituyó la Oficina de Administración de Precios para fijar los precios de miles de productos no agrícolas. Este mecanismo funcionó eficazmente en tiempos de guerra, pero cuando los controles de precios caducaron en junio de 1946, los estadounidenses experimentaron la peor inflación de su historia y, con ella, una marcada disminución del poder adquisitivo del consumidor. El precio de las materias primas agrícolas, por ejemplo, subió un 14 por ciento en un mes y un 30 por ciento antes de fin de año, lo que provocó que los precios de los alimentos se dispararan.
A pesar de los problemas económicos que acosaron los años inmediatos de la posguerra, el aumento de la productividad de la agricultura y la industria trajo una riqueza sin precedentes a la gran mayoría de los estadounidenses. Los ingresos fungibles aumentaron de $ 57 en 1950 a $ 80 en 1959, mientras que la deuda del consumidor había aumentado un 800 por ciento en 1957, lo que permitió a los estadounidenses comprar de todo, desde electrodomésticos y televisores hasta equipos deportivos y piscinas, todos lujos inimaginables solo una generación antes. El fuerte poder adquisitivo del consumidor, combinado con precios estables y una tasa de inflación minúscula, hizo que los bienes y servicios fueran relativamente menos costosos. Nunca ha habido un mejor momento para ser consumidor.
Este período de prosperidad terminó a principios de la década de 1970, cuando el aumento de la inflación, el aumento de los costos de la energía y el creciente desempleo causaron estragos en la economía estadounidense. Los presidentes Richard Nixon, Gerald Ford y Jimmy Carter impusieron límites a los aumentos de precios y salarios, pero fue en vano. La economía siguió tambaleándose y el poder adquisitivo del consumidor disminuyó. Para rejuvenecer la economía, Ronald Reagan, quien se convirtió en presidente en 1981, propuso reducir los impuestos, equilibrar el presupuesto federal, reducir el gasto público en programas sociales y retirar las regulaciones sobre negocios. Juntas, estas medidas constituyeron lo que los asesores económicos de Reagan llamaron economía del "lado de la oferta". Los resultados iniciales de la llamada Revolución Reagan fueron inquietantes: los precios de las acciones cayeron, el desempleo subió al 10.8 por ciento y el déficit federal alcanzó los 195 millones de dólares. Fue sólo en 1982, cuando Reagan abandonó el dogma del "lado de la oferta" y persuadió a la Reserva Federal de expandir la oferta monetaria y bajar las tasas de interés en un esfuerzo por mejorar el poder adquisitivo del consumidor, que la economía comenzó a mostrar signos de recuperación.
En julio de 1990, el auge económico de la década de 1980 había terminado y la economía volvió a hundirse gradualmente en la recesión. Dado el lento desempeño de la economía durante finales de los años ochenta y principios de los noventa, pocos podrían haber predicho los notables desarrollos de finales de los noventa. El surgimiento de Internet y la evolución de la economía global generaron una prosperidad económica sin precedentes en los Estados Unidos que elevó el poder adquisitivo de los consumidores a nuevas alturas. Los valores de las acciones subieron mientras la inflación retrocedía y el desempleo bajaba. Como resultado, la confianza del consumidor aumentó y el gasto de los consumidores se aceleró. Sin embargo, a fines de 1980, el crecimiento económico se había desacelerado, aunque el gasto sostenido del consumidor evitó que empeorara la recesión.
Bibliografía
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Mark G.Malvasi