Pobre de Boston. Décadas de guerra con Francia a mediados del siglo XVIII dejaron a Boston con una gran población de viudas y refugiados y una clase permanente de residentes pobres. Los hijos de los indigentes fueron "obligados" como aprendices. Se pensó que esta era una buena manera de sacar a los niños pobres de las listas de ayuda y reintegrarlos a la sociedad. Los padres de la ciudad de Boston también estaban preocupados por los ejércitos de pobres transitorios que iban de un pueblo a otro en busca de ayuda en las casas de beneficencia. Las autoridades de Boston establecieron la práctica de "advertir" a los transeúntes, es decir, declararlos públicamente no elegibles para recibir ayuda para los pobres. La ciudad rechazó a miles en la década de 1750 durante la guerra de Francia e India, cuando los refugiados de las zonas de guerra aumentaron las filas de los pobres transitorios. Además, los solicitantes de empleo de los pueblos y ciudades de Massachusetts aparecieron en números cada vez mayores en Boston. Advertidos de una ciudad, estos transeúntes, en su mayoría jóvenes y solteros, pasarían a la siguiente, ya sea para encontrar alivio en una casa de beneficencia o en trabajos agrícolas de temporada. Algunos encontraron trabajo como sirvientes, pero la mayoría huía de la servidumbre o al final de sus términos de contrato se había tomado la carretera en busca de trabajo.
La casa de la manufactura . En el Boston puritano, las clases religiosas y gobernantes tuvieron dificultades para aceptar que la pobreza podría ser el resultado de cualquier cosa que no fuera la pereza individual. Pero a mediados de siglo, era evidente que muchos estaban crónicamente sin trabajo debido a los graves trastornos de la guerra y las fluctuaciones económicas. Se intentó una solución típicamente puritana: el establecimiento de casas de trabajo o fábricas donde los pobres, en particular las mujeres, pudieran producir bienes para sufragar el costo de su mantenimiento. Algunos esquemas que se probaron a mediados de siglo intentaron establecer fábricas de telas. En 1753 se abrió una casa de manufactura de lino, respaldada por suscripciones privadas, con trescientas solteronas atendiendo los telares. Los ministros de Boston apoyaron la operación en sermones y pidieron donaciones. Pero la fábrica nunca fue autosuficiente y en 1758 se vio obligada a cerrar por falta de fondos. La idea no era mala, pero las importaciones británicas baratas socavaban fácilmente el precio de las manufacturas nacionales. También estaba el factor del resentimiento entre las mujeres pobres de Boston. Trabajar en una fábrica los alejó de sus familias y hogares, lo que resultó ser una gran dificultad. Las mujeres estaban más dispuestas a hilar telas en casa y, de hecho, los pobres a menudo se reorientaban a este tipo de trabajo, trabajando para los comerciantes locales a bajo precio por pieza. Abandonaron las fábricas a pesar de las exhortaciones de los ministros y las amenazas de los funcionarios de la ciudad de cortar el socorro a los pobres.
Fabricación casera y relevo laboral . Los bostonianos una vez más intentaron poner a los pobres a trabajar hilando telas en la década de 1760 durante los boicots a las importaciones británicas. Los conservadores adinerados señalaron fallas anteriores en la fabricación de telas y menospreciaron los esfuerzos de los Patriots. Un prominente empresario y radical de Boston, William Molineux, organizó un plan según el cual las mujeres pobres podían fabricar telas en sus hogares. Contrató a maestras de escuela para enseñar a las mujeres pobres a hilar. Molineux ganó mucha buena voluntad entre los pobres por permitirles trabajar en casa. Combinó el desafío al gobernador real con intentos de mejorar el bienestar social de la ciudad. Este esfuerzo tuvo un éxito desigual, pero las mujeres pobres se animaron, sabiendo que las esposas de los patriotas ricos también estaban tejiendo telas en sus hogares.
Fuente
Gary B. Nash, El crisol urbano: cambio social, conciencia política y los orígenes de la revolución estadounidense (Cambridge, Mass .: Harvard University Press, 1979).