La planificación económica rusa tuvo sus raíces a finales del siglo XIX cuando los exploradores e ingenieros zaristas encontraron y evaluaron sistemáticamente los ricos recursos esparcidos por todo el imperio. Los principales depósitos de hierro y carbón, así como de otros minerales, estaban bien documentados cuando los bolcheviques centraron su atención en el desarrollo económico. La atención inicial se centró en varios centros del sur de Rusia y el este de Ucrania, que se ampliarían rápidamente. La energía eléctrica era la nueva industria glamorosa, y tanto Vladimir Lenin como Josef Stalin la destacaron como un símbolo de progreso.
En 1927, los planificadores habían preparado un enorme Plan Quinquenal de tres volúmenes, que constaba de unas mil setecientas páginas de descripción y proyección optimista. En 1928, Stalin había ganado el control del Partido Comunista de manos de León Trotsky y otros rivales, lo que le permitió lanzar a Rusia por un nuevo y fatídico camino.
El Primer Plan Quinquenal (FYP) estableció cientos de proyectos para la construcción, pero el Partido se concentró en la industria pesada y la defensa nacional. En Alemania, Adolf Hitler ya pedía más "sala de estar". En un famoso discurso de 1931, Stalin advirtió que la URSS solo tenía diez años para prepararse contra la invasión (y tenía razón).
El Primer Plan Quinquenal se interrumpió porque la planificación dio paso a la confusión. Un segundo plan quinquenal se publicó en un volumen en 1934, ya retrasado. Los planificadores estaban aprendiendo que los planes de un año eran más efectivos para administrar la economía, dejando que los planes de cinco años sirvieran como documentos de propaganda, especialmente efectivos en el extranjero, donde la Gran Depresión parecía señalar el colapso del capitalismo.
El Tercer Plan Quinquenal tenía una circulación limitada, y el Cuarto era solo un folleto, publicado como una edición especial del periódico del partido. Verdad.
La invasión nazi, que comenzó el 22 de junio de 1941, requirió una improvisación apresurada, utilizando bases centrales y orientales previamente preparadas para reemplazar las rápidamente invadidas por fuerzas alemanas bien equipadas. Los nazis casi capturaron Moscú en diciembre de 1941.
Después de que las fuerzas soviéticas se reunieron, los planificadores de la guerra organizaron aumentos precipitados de producción, recurriendo a supervivientes recién entrenados de las drásticas purgas de Stalin. Los planificadores rusos trabajaron con inquietud con los funcionarios estadounidenses y británicos cuando se abrió el segundo frente, retrasado durante mucho tiempo, y llegaron abundantes suministros de Préstamo y Arriendo.
Después de la guerra, la improvisación dio paso al sombrío Plan Quinquenal de 1946 de Stalin, que mantuvo al pueblo soviético a raciones de semi-hambre mientras reconstruía la industria pesada y desafiaba a los Estados Unidos a construir una bomba atómica.
Afortunadamente para el pueblo soviético y el mundo, Stalin murió en marzo de 1953, y en 1957 Nikita Khrushchev pudo dar a los planificadores soviéticos una agenda más humana. El próximo Plan Quinquenal fue en realidad un plan de siete años con metas ambiciosas para mejorar los niveles de vida. El bienestar soviético mejoró notablemente. Sin embargo, Jruschov se vio desviado por sus esfuerzos por controlar Berlín y por su desafortunada aventura con misiles cubanos. La dirección del Partido estaba furiosa, pero en lugar de ejecutarlo, le permitieron retirarse.
Los sucesores de este brillante líder fueron un grupo aburrido. Los planificadores volvieron a los procedimientos previos del plan quinquenal, que principalmente aumentaron los objetivos anteriores mediante la aplicación de un rango de aumentos porcentuales. Las tasas de crecimiento disminuyeron constantemente.
En 1985, el enérgico Mikhail Gorbachov buscó la ayuda de los planificadores soviéticos, pero los planificadores fueron superados por las grandes burocracias que dirigían el sistema. En un espasmo final, el último plan quinquenal estableció objetivos demasiado ambiciosos como los del primer esfuerzo de este tipo.
Otros rusos contribuyeron enormemente creando nuevas herramientas para la gestión económica, especialmente Leonid Kontorovich, quien inventó la programación lineal; Wassily Leontief, quien inventó el análisis input-output; y Tigran Khachaturov, quien brindó hábil protección política a varios cientos de talentosos economistas mientras mejoraban la economía rusa. Estos hombres superaron las barreras del sistema de planificación ruso y, por lo tanto, merecen respeto mundial.