Los planes de surtido eran documentos generados por el estado que especificaban la composición de la producción que producirían las empresas soviéticas. Cada año, un documento de plan integral, el techpromfinplan (el plan técnico, industrial y financiero), que contiene aproximadamente cien objetivos que las empresas soviéticas estaban obligadas legalmente a alcanzar. Este plan empresarial anual era parte de un plan quinquenal que establecía los objetivos a largo plazo de los planificadores centrales.
El componente más importante del plan anual enviado a las empresas involucraba el plan de producción, que desglosaba los objetivos de producción anual en sus partes componentes, desglosándolos en términos de metas de volumen y valor. Los planes de surtido también incorporaron las condiciones de demanda establecidas por los consumidores o las empresas, identificadas por los planificadores. Por ejemplo, a una fábrica de zapatos se le daría una meta de producción agregada: el número total de unidades de calzado para producir en un año determinado. Luego, el plan de surtido especificaba el tipo de calzado a producir: el número de zapatos para niños y adultos, el número de zapatos para hombres y mujeres, el número de zapatos con hebillas y corbatas, el número de zapatos de cuero marrón y negro, etc. adelante. Los planificadores construyeron el plan de surtido para capturar las características demográficas, así como para reflejar los gustos y preferencias de los consumidores soviéticos. Del mismo modo, el componente del plan de surtido del techpromfinplan enviado a una planta de fabricación de tubos de acero identificaría las cantidades de tubos de diferentes dimensiones y tipos, en función de las necesidades de las empresas que finalmente utilizarían el tubo.
Por lo general, los gerentes soviéticos dieron menos prioridad al cumplimiento del plan de surtido que a la cantidad total de producción, porque el cumplimiento de los objetivos del plan de producción agregada constituía la base para el pago de la bonificación. Los ajustes realizados dentro del plan de surtido permitieron a los gerentes cumplir con los objetivos de cantidad incluso cuando los materiales no llegaban a tiempo o en cantidad suficiente. Por ejemplo, los gerentes podrían "producir en exceso" los zapatos para niños en relación con los zapatos para adultos, si el cuero escaseara, generando así una escasez de calzado para adultos en relación con las necesidades de la población. Esta práctica de ajustar las cantidades dentro del plan de surtido imponía costos más altos cuando se trataba de tubos de acero y otros bienes de producción, porque la producción de tubos de tres pulgadas en lugar de los necesarios de seis pulgadas obligaba a las empresas receptoras a reconfigurar o adaptar sus equipos para adaptarse a los errores. tubo de tamaño.