Pitt, william el mayor y william el joven (1708-1778; 1759-1806), estadistas ingleses. Los Pitts, padre e hijo, son únicos en la historia política británica del siglo XVIII por su éxito en la creación y remodelación de imágenes de sí mismos del servicio público desinteresado que capturaron la imaginación de una nación. Ambos fueron jugadores consumados del juego político de Hannover que alcanzaron los peldaños más altos del poder desde orígenes poco prometedores.
Al ingresar al Parlamento en 1735, el anciano Pitt pronto se estableció como un elocuente crítico del gobierno de la Corte Whig establecido por el cargo de primer ministro de Sir Robert Walpole. Si bien Pitt no fue de ninguna manera el único crítico indirecto de Walpole, fue único en su cultivo de una independencia franca y altiva. Pitt fue una vez considerado como un "hombre de la Commonwealth", un exponente de una ideología republicana inglesa del siglo XVII que definía la virtud política como el mantenimiento de una vigilancia continua contra los males gemelos de la corrupción y el poder ejecutivo desbordante. A esto, aunque se ha cuestionado el compromiso de Pitt con él, se le ha atribuido su apoyo a las causas de vanguardia: la reforma parlamentaria, una milicia de condado independiente y la causa de las Trece Colonias contra Gran Bretaña.
No cabe duda de que Pitt era un maestro de las relaciones públicas. Cuando asumió por primera vez el cargo de pagador general en 1746, se destacó por su negativa a enriquecerse con los privilegios del cargo, un autocontrol que aturdía a los contemporáneos acostumbrados a pecularse en los altos cargos. En 1757, al asumir el cargo en asociación con el duque de Newcastle como secretario de estado para el Departamento Sur, insistió en la gestión exclusiva del esfuerzo de la Guerra de los Siete Años (1756-1763) de Gran Bretaña contra Francia y Austria, preservando así su reputación de independencia. de pensamiento y acción. Pitt fue un talentoso estratega militar que planeó una serie de audaces y exitosos asaltos a las posesiones francesas en India, Canadá y el Caribe que comenzaron a establecer a Gran Bretaña como la potencia europea dominante en el resto del mundo. Cuando, en 1761, dimitió por la negativa de Jorge III de extender la guerra al imperio marítimo de España, pidió a la corona que concediera un título nobiliario a su esposa para que pudiera regresar como diputado independiente a la Cámara de los Comunes. Su imagen noble se vio ligeramente comprometida en 1766, cuando finalmente aceptó el condado de Chatham, pero muchos en esa fecha pensaban que una nobleza no era más que la debida a Pitt, y siguió siendo un crítico acérrimo de la política imperial británica hasta su muerte en 1778.
El joven Pitt, un adicto al trabajo reservado, era muy diferente en temperamento de su padre extravagante, pero mostró un talento para la autorrepresentación desde sus primeros días en Westminster. Tras haber heredado la personalidad de Chatham como un whig independiente y crítico, Pitt apareció en 1781 como una cara nueva para un Parlamento y un público cansado de un gobierno de doce años y una guerra fallida en Estados Unidos. Tras la caída del ministerio de Lord North en 1782, fue cortejado por varios grupos de oposición, pero renunció a todas sus conexiones para liderar un gobierno minoritario por invitación de George III en diciembre de 1783. Esta fue una apuesta política que fácilmente podría haber terminado en desastre, pero Pitt, contando con el apoyo de la corona y sus partidarios, superó a sus críticos y fue confirmado en el poder por una aplastante victoria en las elecciones generales en mayo de 1784. No abandonó Downing Street hasta 1801 y regresó de 1804 a 1806 para liderar una segunda ministerio.
La carrera del Joven Pitt se ha dividido tradicionalmente en dos mitades: una juventud liberal (1781-1791), en la que defendió la reforma parlamentaria, la abolición de la trata de esclavos y la tolerancia religiosa, al tiempo que inauguró una especie de eficiencia fiscal y administrativa que estableció su reputación de gobierno honesto y responsable; y una mediana edad conservadora (1792-1806), cuando aparentemente repudió todas las causas vanguardistas de su juventud para liderar una guerra contra la Francia revolucionaria y napoleónica, suspendiendo así las libertades civiles de los británicos en nombre de la seguridad nacional. Pitt todavía es recordado como el padre fundador del moderno partido conservador británico por haber supervisado la transformación del toryismo de un credo jacobita traidor a una doctrina política que valoraba la tradición y la estabilidad sobre el cambio especulativo. Lo que realmente sucedió en la mente de Pitt sigue siendo una manzana de la discordia. ¿Simplemente se asustó por la llegada de la Revolución Francesa? ¿Fue su defensa de políticas ilustradas durante la década de 1780 simplemente una forma de fachada? ¿Era una especie de conservador progresista o, alternativamente, un liberal cauteloso? Los propios seguidores de Pitt no estuvieron seguros durante décadas después de su muerte, y todo en lo que pudieron estar de acuerdo fue en la brillante imagen de incorruptibilidad que presentó al mundo.