La pintura de género se centra en los incidentes triviales y mundanos de la vida cotidiana, representando a personas con las que el espectador puede identificarse fácilmente empleadas en situaciones que cuentan una historia. Estas obras anecdóticas se hicieron populares en los Estados Unidos alrededor de 1830, cuando el país se volvió lo suficientemente próspero como para que la gente tuviera los medios y el tiempo libre para coleccionar obras de arte. En la década de 1840, la American Art Union exhibía y vendía pinturas y reproducciones impresas, que podían distribuirse a bajo costo a una amplia audiencia. Como resultado, pinturas de género como William Sidney Mount Negociar por un caballo (1835) o de George Caleb Bingham Jolly Flatboatmen (1846) se convirtieron en imágenes populares y muy dispersas.
Algunas de las pinturas de género más importantes de Estados Unidos fueron ejecutadas por Winslow Homer y Thomas Eakins. El tema favorito de Homero era la relación del hombre con la naturaleza, expresada dramáticamente en lienzos como Ocho campanas (1886), que enfrenta la habilidad de un marinero contra el imponente poder del mar. Las escenas de Homero de pasatiempos al aire libre como la caza y la pesca están pintadas con un toque amplio y colores vivos que recuerdan a los impresionistas franceses, sin ser influenciados directamente por ellos. Eakins basó sus temas de género en la vida cotidiana en el área alrededor de su Filadelfia natal. Sus pinturas de remeros en el río Schuylkill de la ciudad están pintadas con un sólido dominio de la anatomía humana y una gran sensibilidad a los efectos atmosféricos brillantes.
El pintor expatriado James McNeill Whistler, cuyas obras fueron coleccionadas con entusiasmo por patrocinadores de arte estadounidenses, enfatizó los aspectos refinados y exóticos de la vida contemporánea en pinturas de género como Púrpura y rosa: el Lange Leizen de las seis marcas (1864), que muestra a una mujer joven con un kimono admirando una jarra china del siglo XVII. John Singer Sargent, otro artista cosmopolita, ocasionalmente pintaba temas de género como En los Jardines de Luxemburgo (1879), una vista de personas que disfrutan de este popular sitio parisino. William Merritt Chase también retrató escenas de la refinada sociedad estadounidense de finales de siglo.
En el siglo XX, estas visiones de la amabilidad doméstica pintadas de manera impresionista continuaron en la obra de Childe Hassam. En contraste, los aspectos más duros de la vida urbana atrajeron a un grupo de artistas con sede en Filadelfia y Nueva York: Robert Henri, George Luks, William J. Glackens, John Sloan y Everett Shinn.
Sus escenas de los trabajadores y la vida en los suburbios de Nueva York revelan una conciencia social y simpatía por la suerte común.
Debido a que la pintura de género es un arte intrínsecamente figurativo, sobrevivió en el siglo XX en el trabajo de pintores que se mantuvieron al margen de la marea de la abstracción. Charles Demuth, por ejemplo, creó exquisitas acuarelas de temas circenses o escenas de baños homoeróticos, y George Bellows representó la estridente vida nocturna de las ciudades estadounidenses en Ciervo en Sharkey's (1909). Varias décadas más tarde, la vida en las llanuras del medio oeste se convirtió en el tema de un grupo de artistas conocidos como "regionalistas", cuyo trabajo representa un rechazo al modernismo internacional. Los trabajadores agrícolas de Thomas Hart Benton en el trabajo o el juego, o la icónica obra de Grant Wood American Gothic (1930), se han convertido en símbolos del corazón de Estados Unidos. La pintura de género no sobrevivió más allá de la década de 1930, excepto en raras ocasiones, como la obra de Milton Avery, que representaba escenas recreativas de navegar o tomar el sol. Sus figuras simplificadas pintadas en colores planos logran integrar la temática del género con una estética modernista.
Bibliografía
Hills, Patricia. La América de los pintores: vida urbana y rural, 1810-1910. Nueva York: Praeger, 1974.
Johns, Elizabeth. Pintura de género estadounidense: la política de la vida cotidiana. New Haven, Connecticut: Yale University Press, 1991.
VíctorCarlson