Pietro Alessandro Gaspare Scarlatti (1660-1725) fue un compositor italiano. Más de 600 de sus cantatas de cámara sobreviven; representan la cima del género. El escritor operístico más destacado e influyente de su época, fundó la llamada escuela de ópera napolitana.
Las óperas de Alessandro Scarlatti que influyeron principalmente en sus contemporáneos más jóvenes fueron escritas durante su primera estadía en Nápoles, cuando se sintió obligado a atender el gusto napolitano, uno que prefería melodías simples, inmediatamente atractivas, adornadas con coloratura, y que elevaba la importancia de la cantante solista, especialmente el castrato, a alturas sin precedentes y, como resultado, limitó severamente el número de conjuntos y el papel de la orquesta. Otras tres características importantes de este período son el uso cada vez mayor de la forma da capo del aria, que en el cambio de siglo prácticamente eliminó todas las demás formas; el establecimiento de la llamada obertura italiana, o sinfonia, como una forma tripartita —rápida, lenta, rápida— introducida por primera vez en el renacimiento de 1696 de Scarlatti Todo el dolor … (1681); y la inclusión en la mayoría de las óperas de dos personajes cómicos que son parte integral de la trama.
Las grandes óperas de Scarlatti son las que escribió después de dejar Nápoles en 1702. En ellas la orquesta es más importante y colorida, las melodías son más sutilmente expresivas y expresivas, la armonía es más clara y variada, y la textura va desde la simple homofonía hasta la rica. polifonía. Fueron estas óperas las que influyeron, en diversos grados y de diferentes formas, en compositores como George Frederick Handel, Johann Adolf Hasse y el hijo de Scarlatti, Domenico, los dos últimos se encuentran entre las figuras más significativas del período de transición entre el barroco y el vienés. escuela de finales del siglo XVIII.
Scarlatti nació en Palermo el 2 de mayo de 1660, el hijo mayor de Pietro y Eleonora d'Amato Scarlata. Los detalles de su vida temprana son vagos; probablemente fue a visitar a unos parientes en Roma en 1672 en compañía de sus dos hermanas, Anna Maria y Melchiorra, y, según la tradición, se convirtió en alumno de Giacomo Carissimi. Esta tradición está respaldada por el registro más antiguo de Scarlatti como músico, a saber, un encargo, fechado el 27 de enero de 1679, para componer un oratorio para la Arciconfraternita‧ del SS. Crocifisso, para el que Carissimi había escrito varias obras similares.
En abril del año anterior, Scarlatti se casó con Antonia Anzalone; tuvieron 10 hijos, de los cuales el más distinguido fue Domenico. La primera de las óperas de Scarlatti que le dio fama, Malentendidos en el semblante (1679), también le trajo una cita, para el libreto de su próxima ópera, Honestidad en los amores (1680), lo describe como maestro de capilla (director de coro) a la reina Cristina de Suecia, que pasó la mayor parte de su vida en Roma después de su abdicación.
En 1683 Scarlatti fue puesto a cargo de toda la temporada de ópera en Nápoles, produciendo en diciembre su primera obra original para la ciudad, Psique. Al año siguiente se convirtió en maestro de capilla de la capilla real de Nápoles, un nombramiento que se debió en gran parte, si no totalmente, a un funcionario influyente cuya amante era la hermana de Scarlatti, Melchiorra. En el escándalo que siguió, el muy estimado segundo maestro de capilla, Provenzale, que esperaba ser ascendido, dimitió, el funcionario fue despedido y Melchiorra recibió la orden de salir de la ciudad o entrar en un convento.
Durante los siguientes 18 años, Scarlatti compuso al menos 38 óperas, además de serenatas, cantatas y música de iglesia; todas menos seis de las óperas se realizaron inicialmente en Nápoles, y muchas de ellas recibieron representaciones en otros lugares. Pero aunque su fama se estaba extendiendo, Scarlatti estaba cada vez más frustrado por el tipo de música que se esperaba que produjera. En 1702 se le concedió una licencia de 4 meses, pero una vez fuera de Nápoles está claro que no tenía intención de regresar, y durante los siguientes 7 años buscó en vano un puesto que satisfaga sus necesidades y deseos.
Al principio Scarlatti disfrutó del patrocinio del príncipe Fernando de Médicis en Florencia, para cuyo teatro privado escribió varias óperas; sin embargo, no se produjo un puesto permanente y en 1703 aceptó un puesto muy inferior como asistente de maestro de capilla en la iglesia de S. Maria Maggiore, Roma. En 1707 se convirtió en director principal de capilla, pero esto no disminuyó su frustración, ya que en Roma en ese momento la ópera era prácticamente inexistente debido a la fuerte desaprobación papal. Pero continuó escribiendo óperas para el príncipe Fernando, la mayoría de las cuales no han sobrevivido, y compuso su primera ópera para Venecia (1707), donde pasó algunos meses.
Aunque la producción operística de Scarlatti había decaído durante este período, su reputación no lo había hecho, y en 1709 regresó a su antiguo puesto en Nápoles, con un aumento de salario y libre para componer como quisiera. Aquí permaneció hasta 1717, produciendo algunas de sus mejores óperas, en particular Tigrane (1715), y recibió el título de caballero del Papa al año siguiente. Pero Roma todavía le fascinaba y en 1717, animado por un cambio de actitud papal hacia la ópera, se instaló allí. En los siguientes 5 años más o menos compuso sus últimos trabajos para el escenario, incluido su único ensayo cómico en el género, I triunfo de honor (1718) y, según el libreto, su ópera 114:Griselda (1721). (Esta es la última de las 35 óperas completas existentes de un total conocido de 115).
En 1722 o 1723 Scarlatti regresó a Nápoles, donde vivió en completo retiro, componiendo muy poco y prácticamente ignorado. En 1724 Hasse, que entonces tenía 25 años, se convirtió en su alumno y amigo cercano. Scarlatti murió el 24 de octubre de 1725.
Otras lecturas
Una biografía antigua pero todavía útil de Scarlatti es Edward J. Dent, Alessandro Scarlatti (1905; ed. Rev. 1960). Se habla de él en Manfred F. Bukofzer, Música en la época barroca (1947) y Donald J. Grout, Una breve historia de la ópera (1947; 2ª ed. 1965). □