Pieter Retief (1780-1838) fue un líder emigrante sudafricano. Algunos historiadores lo llaman el primer "presidente" del pueblo de habla holandesa de Sudáfrica. Dio expresión a las políticas raciales de su pueblo y formuló sus ideales republicanos.
Pieter Retief nació el 12 de noviembre de 1780 en Wagenmakersvallei (actual Wellington, Sudáfrica), por extraño que parezca para los padres franceses sangre pura, aunque había transcurrido un siglo desde la emigración hugonote. No había muchas perspectivas de sustento para los 10 niños en la finca vinícola de la familia, por lo que Pieter se convirtió en empleado de una tienda. Más tarde, su patrón le confió un stock de mercancías, y se dirigió a comerciar hacia el este, llegando a la frontera de la Colonia del Cabo.
Las cartas de Retief muestran que fue una persona inteligente y refinada. Tenía un historial irrefutable de integridad moral, honestidad y benevolencia. Era una persona inquieta, impulsada por una naturaleza emprendedora y una energía ilimitada.
La vida como un hombre de la frontera
En 1814, Retief se casó con Lenie Greyling. Compró una granja en el río Koega, pero luego se mudó a Grahamstown, donde se convirtió en uno de sus hombres más ricos. Finalmente, cayó presa de sus socios comerciales menos escrupulosos y terminó en quiebra. Retief volvió a la agricultura, en el Gran Winterberg. Pronto recuperó la solvencia y demostró ser un comandante valiente, respetado y estimado, favorito de las autoridades y líder de confianza de sus conciudadanos.
Portavoz de su pueblo
Como mediador en todos los tratos entre los ciudadanos y el gobierno, Retief fue la encarnación de la fuerza cooperativa, un hombre que hizo todo lo posible para procurar la paz y la seguridad permanentes en la frontera. Con el paso del tiempo, estos intentos resultaron inútiles y finalmente se desesperó. Luego planeó y preparó la emigración ordenada de los descontentos bóers hacia el norte hacia el país más allá de los ríos Orange y Vaal.
Retief resumió las razones de este Gran Viaje y formuló los ideales de los agricultores emigrantes. Para comprobar las frecuentes pérdidas y disturbios experimentados en la frontera oriental, visualizó un gobierno Voortrekker en el interior que sería la encarnación de un estado ordenado, donde habría "perspectivas de paz y felicidad para sus hijos" y donde "con determinación , se estimará el principio de la verdadera libertad ", un gobierno con" leyes adecuadas ", basado en el concepto fundamental de" justicia ". Emitió un manifiesto el 22 de enero de 1837, que era la declaración de independencia de los agricultores de Voortrekker.
Retief fue elegido gobernador de la comunidad Voortrekker y luego se reunió en Thabanchu en el interior. En septiembre se comprometió a explorar Port Natal y a negociar con el rey zulú Dingane. Llegó en noviembre al laager. Su ambición de residir en la tierra prometida entre los ríos Tugela y Umzimvubu casi se cumplió. A petición de Dingane, Retief castigó a Sekonyela en enero de 1838 por el robo de ganado zulú por parte de este último. Luego se dirigió a la capital zulú para liquidar la cesión del territorio en Natal a los agricultores emigrantes.
Pero la tragedia aguardaba al hombre que había hecho tanto por el mejoramiento de sus conciudadanos. El 6 de febrero de 1838, los guerreros zulúes, actuando bajo la orden de Dingane "¡Mata a los magos!", Masacraron a Retief y su compañía en las colinas de Umgungundlovu.
Una evaluación
La muerte de Retief privó a los Voortrekkers de un estadista talentoso y con visión de futuro. Dos letras ilustran su genio. El 18 de julio de 1837, Retief escribió a los capitanes nativos del barrio. Esta carta no solo esbozó los principios de segregación de Voortrekker, es decir, la noción todavía mantenida de desarrollo separado de europeos y no europeos en Sudáfrica, sino también la idea de suma importancia de la coexistencia pacífica entre naciones. La política racial del afrikaner se había desarrollado mucho antes de que él escribiera esta carta, pero Retief, como líder de los Voortrekkers, por primera vez dio expresión a estos principios.
Tres días después, escribió al gobernador de Cape Colony, declarando que la comunidad Voortrekker deseaba ser reconocida como "un pueblo libre e independiente". Esta solicitud fue denegada, pero por primera vez las nociones republicanas del afrikaner se expresaron a nivel internacional. Quizás Preller no exageró cuando concluyó su biografía sobre Retief diciendo: "La mayor virtud de Retief es que, en sus hechos y en su muerte, obligó a los emigrantes holandés-afrikáans a creer que no eran simplemente individuos aislados y errantes , pero que todos fueron partícipes de un gran vínculo nacional, con una sola inquietud y un solo destino ".
Otras lecturas
Las principales biografías de Retief están en afrikáans. Se recomiendan para antecedentes históricos generales George M. Theal, Una historia de Sudáfrica (1904); George E. Cory, El ascenso de Sudáfrica (1910); Manfred Nathan, Los Voortrekkers de Sudáfrica (1937); RU Kenney, Piet Retief: el héroe dudoso (1976) y Eily y Jack Gledhill, Siguiendo los pasos de Piet Retief (1980). □