El físico, químico e historiador de la ciencia francés Pierre Maurice Marie Duhem (1861-1916) publicó trabajos sobre termodinámica, química física, hidrodinámica, elasticidad, electricidad y magnetismo, e historia y filosofía de la ciencia.
Pierre Duhem nació el 9 de junio de 1861 en París. Ingresó en la École Normale en 1882 y obtuvo un certificado de enseñanza en 1885. Su primer artículo publicado sobre química física apareció en 1884. Ese año también presentó una tesis doctoral en física, que atacaba el "principio de trabajo máximo" de Marcelin Berthelot , una figura poderosa en el mundo académico francés. Berthelot logró que se rechazara la tesis y se dice que dijo que Duhem nunca enseñaría en París. La predicción se hizo realidad.
Duhem permaneció en la École Normale durante otros 2 años y en 1888 presentó un doctorado en matemáticas sobre la teoría del magnetismo. Mientras tanto, publicó su primera tesis y 30 artículos sobre física y química. En 1887 fue nombrado profesor en Lille, pero en 1893, tras una pelea con el decano de la facultad, fue trasladado a Rennes y en 1894 a Burdeos. Allí permaneció el resto de su vida, privado del puesto en la Facultad de Ciencias de París al que parecería haberle dado derecho a su trabajo. Murió en Cabrespine el 14 de septiembre de 1916.
Duhem creía que las teorías físicas describen, condensan y clasifican los resultados experimentales en lugar de explicarlos. También creía que las teorías físicas evolucionan mediante cambios sucesivos para ajustarse al experimento y así aproximarse gradualmente a una "clasificación natural" que de alguna manera refleja la realidad subyacente. Estas ideas filosóficas lo llevaron después de 1895 a investigar la historia de la ciencia, especialmente en la Edad Media y el Renacimiento. Su Estudios sobre Leonardo da Vinci (3 vols., 1906-1909) reveló las obras de los escolásticos medievales en física y astronomía que había utilizado Leonardo. Exploró estas obras en El sistema del mundo (10 vols., 1913-1959). Aunque Duhem abordó su tema casi exclusivamente desde el punto de vista de la contribución antigua y medieval a la ciencia moderna, esta historia lo ubica como el redescubridor de la ciencia medieval.
Como químico, Duhem contribuyó a la ecuación de Gibbs-Duhem, que describe la relación entre las variaciones de los potenciales químicos. Desde 1884 hasta 1900 y después de 1913, su trabajo se centró principalmente en la termodinámica y el electromagnetismo; de 1900 a 1906 se concentró en la hidrodinámica y la elasticidad. Formado antes del descubrimiento de la radiactividad, Duhem se opuso a aquellos científicos que buscaban una explicación mecánica del universo mediante el uso de modelos atómicos y moleculares. Creía que la mecánica clásica era un caso especial de una teoría del continuo más general y pasó gran parte de su carrera trabajando en una termodinámica generalizada que serviría como teoría descriptiva para toda la física y la química. Expresó sus opiniones más plenamente en su Tratado de Energética (2 vols., 1911).
Otras lecturas
Un estudio de Stanley L.Jaki sobre la vida y obra de Duhem aparece como ensayo introductorio a la obra de Duhem. Para salvar los fenómenos: un ensayo sobre la idea de la teoría física de Platón a Galileo (trad. 1969). Armand Lowinger, La metodología de Pierre Duhem (1941), es un estudio completo del trabajo de Duhem.
Fuentes adicionales
Yak, Stanley L., Científico y católico: un ensayo sobre Pierre Duhem, Front Royal, VA: Christendom Press, 1991.
Yak, Stanley L., Genio inquietante: la vida y obra de Pierre Duhem, La haya; Boston: Nijhoff; Hingham, MA: Distribuidores para EE.UU. y Canadá, Kluwer Academic Publishers, 1984.
Martin, RND (R. Niall D.), Pierre Duhem: filosofía e historia en el trabajo de un físico creyente, La Salle, Ill .: Open Court, 1991. □