El dramaturgo francés Pierre August Caron de Beaumarchais (1732-1799) fue un destacado dramaturgo de su época. Sus obras satirizaban ingeniosamente las clases privilegiadas, las profesiones y la corte.
Beaumarchais nació como Pierre August Caron en París el 24 de enero de 1732. Su padre, André Charles Caron, era un relojero respetado. Pierre era el único niño entre las cinco hermanas que lo adoraban y creció vivaz, ingenioso y seguro de sí mismo. Al entrar en la profesión de su padre, Pierre inventó un mecanismo que le dio el honor de convertirse en relojero real del rey Luis XV.
En 1755, Pierre conoció a Marie Madeleine Franquet, la esposa de un anciano que era secretario-contralor en la casa real. Se convenció a Franquet de que le cediera su puesto a Pierre, y entonces fue el deber de Pierre escoltar la carne real a la mesa. Un llamamiento tan noble lo impulsó a ennoblecer su nombre; fue en este momento cuando añadió el "de Beaumarchais". Unos meses más tarde, a la muerte de Franquet, Beaumarchais se casó con su viuda. Ella murió 10 meses después, y en 1768 se casó con otra viuda adinerada, Geneviève Leveque, quien murió después de 2 años de matrimonio y el nacimiento de un hijo. Posteriormente conoció a Marie Thérèse Willermaula, con quien convivió durante 12 años. Ella le dio una hija, Eugénie.
El rápido ascenso del joven relojero a la sociedad real, además de su agudo ingenio y actitud arrogante, despertó mucho antagonismo. Hubo numerosos intentos de humillar a Beaumarchais ante la familia real; y más tarde se convirtió repetidamente en objeto de calumnia pública. Aunque sus amigos y familiares lo adoraban, estuvo rodeado de enemigos acérrimos la mayor parte de su vida.
Batallas en la corte
Beaumarchais se ganó la amistad de Pâris-Duverny, uno de los grandes financieros de París, y bajo su dirección amasó una pequeña fortuna gracias a la especulación. Poco antes de su muerte, el financiero reconoció una deuda con Beaumarchais de 15 francos, pero como la transacción nunca se había legalizado, el heredero de Pâris-Duverny se negó a pagar la deuda. En la acción legal que siguió, Beaumarchais estuvo sujeto a ser etiquetado como falsificador si la sentencia iba en su contra. Esta fue la primera de una serie de feroces batallas judiciales en las que Beaumarchais estuvo involucrado.
Mientras tanto, Beaumarchais fue encarcelado como resultado de una pelea por una actriz en la Comédie Italienne. En este punto Beaumarchais se vio inmerso en otra lucha legal. La esposa de su abogado, Goezman, había exigido un soborno. Beaumarchais había hecho público esto y Goezman tomó represalias iniciando una acción por difamación. El caso fue el escándalo de París. Beaumarchais escribió cientos de folletos que se distribuyeron por todo París. Abogó por su caso con tal ingenio y con eso pudo convertir una situación desesperada en un gran éxito popular. Escapó de un castigo severo pero sufrió la pérdida de sus derechos civiles. Aunque todas las sentencias en su contra finalmente se revocaron, parecía que su carrera como cortesano había terminado. Pero Luis XV necesitaba un hombre tan astuto como Beaumarchais y convirtió al antiguo relojero en un agente secreto, enviándolo a realizar hazañas salvajes en busca de chantajistas en toda Europa.
Dos comedias famosas
La carrera de Beaumarchais como dramaturgo comenzó con dos dramas: Eugenie (1765), basado en un viaje que Beaumarchais había hecho a España para castigar a un joven español que había dejado plantada a su hermana; y Los dos amigos (mil novecientos ochenta y dos; Los dos amigos), que fue un fracaso. Con sus dos comedias, El Barbero de Sevilla (mil novecientos ochenta y dos; El barbero de sevilla) y Las bodas de Figaro (mil novecientos ochenta y dos; El matrimonio de Figaro), Beaumarchais logró un éxito abrumador. Inspiraron óperas de Mozart y Rossini y difundieron la fama de Beaumarchais por toda Europa.
Ambos se centran en el barbero, Figaro, y su maestro, el conde Almaviva; El parecido de Beaumarchais con Figaro es sorprendente. Figaro es un maestro de la intriga; es un pícaro, un aventurero, un encantador, un rompecorazones, un conversador suave y un ingenio delicioso. Pero sus payasadas exponen la avaricia de la época y es sensible a sus injusticias.
In El barbero de sevilla Figaro ayuda a Almaviva a ganar la mano de la joven heredera, Rosine, ante las narices de su tutor, el viejo Dr. Bartolo, que tiene planes secretos para casarse con ella. Esta obra fue la última de las representaciones teatrales privadas realizadas en el Petit Trianon; María Antonieta hizo el papel de Rosine.
In El matrimonio de Figaro Figaro está a punto de casarse con Suzanne, la criada de la condesa Almaviva (la Rosine de la obra anterior). Las intrincadas tramas y contratramas de esta dinámica obra maestra se centran en los intentos de Fígaro de frustrar los esfuerzos de su amo por beneficiarse del derecho tradicional, como señor supremo, de apropiarse del derecho del marido con la novia antes de la noche de bodas. Varias de las subtramas más encantadoras se centran en los sueños y planes eróticos de la página adolescente Chérubin. Luis XVI prohibió la obra, pero Beaumarchais despertó la curiosidad del público con lecturas constantes. Muchos miembros de la corte defendieron la obra hasta que el Rey cedió, y finalmente se produjo, encontrándose con una gloriosa recepción.
La ironía, el ingenio verbal y las tramas simétricas tan cuidadosamente equilibradas como las ruedas de un reloj elevan estas comedias muy por encima del nivel de la farsa. Entre los escritores del siglo XVIII, sólo Marivaux supera a Beaumarchais y lo hace por la fertilidad de su imaginación más que por su capacidad dramática.
Una vez que Beaumarchais logró el éxito como dramaturgo, se lanzó a nuevas operaciones financieras. Durante muchos años equipó una flota que suministró armas a las colonias americanas en la Guerra Revolucionaria. Esta empresa, así como su intento de publicar las obras prohibidas de Voltaire, fue en gran parte un fracaso financiero.
Aunque la sátira social de sus dos grandes obras parecía anticipar los cambios que estaban a punto de producirse en la sociedad francesa, Beaumarchais se encontró singularmente desprevenido para la Revolución. De hecho, acababa de terminar de construir una enorme mansión frente a la prisión de la Bastilla, y dos veces las turbas vinieron a buscarlo.
Beaumarchais fue denunciado por el revolucionario Jean Marat y encarcelado en 1792, pero por un extraordinario capricho del destino fue puesto en libertad justo antes de que comenzaran las masacres de septiembre. Estuvo fuera de Francia durante la peor parte del Reino del Terror, realizando una misión armamentista que lo llevó a Inglaterra y Holanda. Cuando regresó a Francia, estaba empobrecido y murió repentinamente de un derrame cerebral en 1799.
Otras lecturas
La mejor biografía de Beaumarchais es Cynthia Cox, El verdadero Fígaro: la extraordinaria carrera de Caron de Beaumarchais (1962). Véase también Elizabeth S. Kite, Beaumarchais y la guerra de la independencia americana (2 vols., 1918); Paul Frischauer, Beaumarchais, aventurera en el siglo de las mujeres (traducción de 1935); y Georges E. Lemaitre, Beaumarchais (1949). El estudio crítico sobresaliente está en francés: Jacques Scherer, Dramaturgia de Beaumarchais (1954). En inglés, el mejor trabajo crítico es JB Ratermanis y WR Irwin, El estilo cómico de Beaumarchais (1961). □