Philippe de Vitry (1291-1360) fue un poeta, compositor y estadista eclesiástico francés. Su tratado Ars nova se convirtió en el grito de guerra de todos los compositores "modernos" después de aproximadamente 1320.
Philippe de Vitry, nacido en París, era hijo de un notario real. Philippe sirvió a varios reyes franceses, cumpliendo misiones políticas que lo llevaron al sur de Francia y un encuentro con el Papa en Aviñón. Como clérigo, recibió varios canonatos generosos; en 1351 se convirtió en obispo de Meaux, cerca de París. Uno de sus amigos, el principal poeta de Italia, Petrarca, en una carta de 1350, llamó a Vitry el poeta francés más destacado de su tiempo.
Casi todas las obras literarias de Vitry se pierden. Especialmente lamentable es la pérdida de su poesía francesa ambientada en música, baladas y rondeaux en las que creó un nuevo estilo en la canción anticipándose a Guillaume de Machaut. Sobrevivir es una balada sin música; dos poemas más largos, uno escrito en referencia a una cruzada planeada para 1335 por el rey Felipe VI; y dos poemas que sirven a uno de sus 12 motetes existentes. De los poemas latinos de Vitry solo uno nos ha llegado fuera de los que están incorporados en sus motetes.
Las primeras obras musicales de Vitry, cinco motetes, se conservan en un apéndice musical agregado en 1316 a un romance moralista, La novela de Fauvel, escrito en 1314. Siete motetes de Vitry, en su mayoría compuestos entre 1320 y 1335, se incluyen en colecciones posteriores, y los textos de una decimotercera obra sobreviven en uno de los muchos manuscritos adicionales que incluyen estas piezas. En sus motetes, Vitry surge como el primer compositor altamente individualizado. Cada obra es una obra de arte distintiva, expresa ideas personales y tiene una forma característica.
Las nuevas técnicas que Vitry adoptó en su música las expuso en su famoso tratado La nueva técnica (Hacia 1320). Es principalmente a través de él que estas técnicas ganaron una amplia aceptación. Incluyen un nuevo sistema de cambios de tempo y metros proporcionales, incluida la adopción del metro doble antes descuidado al lado del metro triple; la introducción de los intervalos de la tercera y sexta como consonancias, antes consideradas disonantes, y con ello de la tríada y lo que ahora llamamos su primera inversión; un uso más libre de las alteraciones; y el empleo de nuevos valores de billetes más pequeños.
Además del nuevo estilo de balada, Vitry creó una nueva técnica en la composición de motetes, hoy llamada isorritmo. Consiste en emplear un patrón rítmico largo y complejo, que gobierna una o todas las partes vocales de un motete de una de las siguientes maneras: tanto la melodía como el patrón rítmico pueden repetirse, a veces con un nuevo tempo, generalmente dos veces más rápido; el patrón rítmico puede repetirse pero superponerse a un nuevo contenido melódico; o el patrón puede dividirse en varios subpatrones, que, con un contenido melódico siempre nuevo, pueden repetirse en un orden arbitrario y cualquier número de veces. Se ha dicho que este método sumamente complejo presagia algunos enfoques del siglo XX.
Otras lecturas
La música de Vitry está disponible en una edición moderna de Leo Schrade. La información sobre él aparece en Gustave Reese, La música en la Edad Media (1940); Paul Henry Lang, Música en la civilización occidental (1941); y Denis Stevens y Alec Robertson, eds., The Pelican History of Music, lleno. 1 (1960). □